30多年來，得益於政府大規模投資和成為世界出口大國，中國一直享受著天文數字般的增長。但如今這些好日子行將結束，政府正希望中國消費者推動未來發展。然而，節儉傳統和對官員由來已久的不信任，使敦促中國人多花錢的努力受阻。
中國人是世界上最吝嗇的消費者之一。2010年，家庭消費在整個經濟中的比例僅為35%，相比之下，美國人和歐洲人的比例分別為71%和57%。中國人還更喜歡存錢，2010年中國家庭平均儲蓄率為38%，而美國和日本家庭僅分別為3.9%和2.8%。
儘管中國年輕人已開始多花錢、少儲蓄並比父母更頻繁地使用信用卡，但積習似乎難改，可能需要新的一代人才能移風易俗。
中國人多存少花的原因很複雜，一定程度上源自傳統，但也是對政府阻礙消費政策的一種反應。50歲以上的人喜歡將60%的收入存起來，他們對經濟困難和政治動盪的歲月記憶猶新。某些更年輕的中國人則堅持節儉傳統。現年30歲的上海會計師托尼•任月薪2600美元，他將一半左右的收入存到銀行，但他表示他並非什麼都不想要，「我花錢不多的原因或許是太忙」。
但中國人之所以儲蓄是因為其他實際原因。購買一套住房通常需支付相當於總價30%的首付款，對許多人而言這是一個天文數字。此外，大多數人在30多歲時開始有第一個孩子，而正是從這時候起他們開始為未來教育費用攢錢。
讓民眾多支出已經成為政府的最新口號。但在北大金融學教授邁克爾•佩蒂斯看來，真正的問題並非在於中國消費者花錢太少，而是他們可花的錢太少。他表示，家庭收入僅佔中國GDP總量的50%，而美國的比例為80%。這意味著，從根本上看，政府在經濟中的佔比過高。或正如某些中國人所言，中國是國富民窮。
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