70年代末的「民主牆」(組圖)
1978年，位於現今西單文化廣場南側一帶的一道灰色矮牆。該牆在當年被全國人民所關注，通稱為「西單民主牆」。最開始是因為雜誌《北京青年》被查封，有人將該雜誌貼在牆上，引起聚眾圍觀。隨後呂樸（音樂家呂驥之子）以實名在西單牆上貼出《致宗福先和於無聲處劇組公開信》大字報。這張大字報被譽為點燃西單民主牆的火炬。同日，一份署名」機修工0538號」的大字報，批判毛澤東犯下的歷史錯誤。接下來，就進一步出現了要求肅清專制餘毒、要民主、要言論自由的大字報。
在1978年11月20日新華社播發北京市委為「四五事件」平反的消息後，民眾聞風而動，大字報連續不斷，圍觀者多達四五千人。與此同時北京大學三角地也出現了北大民主牆。僅北京就有50多種非官方刊物發行。
11月，第五屆人民代表大會第二次會議作出決議：取締「西單牆」。12月6日，北京市革命委員會發出通告，規定除在自己所在單位張貼大字報外，所有大字報一律集中到月壇公園，且要填報真名和其他資料，禁止在西單牆和其他地方張貼大字報。1980年9月，五屆人大三次會議作出決議：取消「四大」（大鳴、大放、大字報、大辯論）。