天文學家發現形狀罕見星系(圖)
科學家發現的罕見矩形星系，酷似一顆璀璨耀眼的鑽石
在對一個由250個星系構成的星系群進行觀測時，澳大利亞天文學家發現一個形狀罕見的星系。這個星系距地球7000萬光年，呈長方形，酷似一顆璀璨耀眼的鑽石。
斯維本科技大學副教授阿里斯特-格雷厄姆表示：「在我們周圍的宇宙，絕大多數星系都呈3種主要形狀中的一種，即球形、盤形和不規則形狀。長方形星系非常罕見。發現這種星系時，你會忍不住發笑，因為這種星系不應該存在或者你不認為會存在這種星系。它就像是不穩定的比薩斜塔或者一種新發現的奇異物種，給人的第一印象是在挑戰自然法則。」
這個怪異的星系是在一個由250個星系構成的星系群內發現的
在對日本昴星團為斯維本科技大學天體物理學家李-斯皮勒博士拍攝的寬視場照片進行分析時，科學家發現了矩形星系。當時，斯皮勒博士正在尋找其他天體。不過，一些天文學家認為這個星系的外形不可能是矩形。它的外形可能類似於一個側向的膨脹盤子，好似一個短圓柱。夏威夷凱克望遠鏡的觀測發現支持了這種推測。根據這架望遠鏡的觀測發現，這個星系的中央存在一個快速旋轉的側向薄盤，旋轉速度超過每小時10萬公里。
罕見的矩形星系，距地球7000萬光年
研究論文合著者、斯維本科技大學教授鄧肯-福布斯表示：「一種可能性是，這個星繫在兩個螺旋星系撞擊後形成。兩個螺旋星系的恆星被拋射進大軌道，形成酷似祖母綠切割後的形狀，氣體沉入中部的平面，形成新恆星和我們觀察到的盤狀結構。」這個星系的獨特外形部分與方向有關。通過對這個星系進行研究，天文學家能夠獲得有用信息，有助於對其他星系進行建模。
一個盤狀星系。盤狀是星系的典型形狀(NASA)
外部的盒子形狀讓人不免聯想到不產生新恆星的星系合併模擬，盤狀結構則與形成新恆星的合併模擬具有可比性。格雷厄姆說：「將這一發現與此前進行模擬時獲得的發現結合在一起，有助於我們進一步瞭解星系的演化。這種酷似祖母綠切割後形狀的星系很難發現，其中一個重要原因在於它處於類似矮星系的狀態，恆星數量只有銀河系的1/50，與銀河系之間的距離相當於700個銀河系首尾相連在一起。大約30億年後，盤狀銀河系將與同樣呈盤狀的仙女座星系發生相撞，如果撞擊方向剛剛好，我們可能變成一個矩形星系的居民。」