現代社會裏的世外桃源
白川鄉位於日本岐阜縣西北部白山山麓，因合掌式構造的房屋而被世人所知。1995年12月，聯合國教科文組織將白川鄉和五箇山合掌式建築村落列入世界文化遺產。
合掌屋(合掌造)日本稱為「合掌造り」，是日本獨有的一種民宅建築，屋頂由茅草覆蓋而成，屋頂的造型好像人的雙手合掌一般，由此得名。為了保護這從江戶時代就保留下來的歷史建築，迄今為止，有超過600位村民生活在這裡，互相幫助，建造家園、耕種田地，與大雪、火災、歲月抗衡，守護這寶貴的遺產。合掌屋凝聚著當地人的智慧與心血。
印象中想要到達這樣世外桃源般的村落都要翻越崇山峻嶺，歷經艱辛，多虧了日本發達而成熟的交通建設，欣賞著窗外的美景，穿過幾個狹長的隧道，不知不覺就來到了這座世界文化遺產村落。車子直接駛向了位於高處的展望臺，可以一覽整個村落。
村落現在由113棟合掌式建築和329棟非合掌式建築構成，依照地形，交錯地連接在一起，還有水渠環繞。冬日的白川鄉被稱為童話般的世界，有種超凡脫俗的魅力。
合掌屋的屋頂是厚厚的茅草搭建而成，坡度很大，這樣使積雪容易滑落，不會因為積雪堆積壓垮屋頂房屋主體完全是木質建築物，生活在此地的人們對火災十分謹慎小心。
聯合國教科文組織將白川鄉合掌式建築村落列入世界文化遺產的同年，這裡規模最大、最具代表性的民居和田家也被日本政府指定為國家重要文化遺產，和田家完好的保留了江戶時代的建築文化精髓。1888年，隨著日本市町村制度的施行，而有白川村誕生。和田家出了當地第一任村長。