火星地下隧道 疑是生物秘居處(圖)


火星地下隧道的形成,與火山噴發有關。(圖/每日郵報)

火星到底有沒有生命?科學家推測,火星表面下因熔岩流動所形成的洞穴、以及長期未活動的死火山殘留的地下隧道,可能有生命存在。

火星Tharsus Montes火山周圍的坑煉,在熔岩停止流動後,形成了隧道和洞穴,科學家認為這些殘存的地下隧道,可能在百萬年歷史中存在液態水,而這將是火星微生物最理想的棲息處。

火星的大氣層很稀薄,輻射強度是地球的250倍以上,因此生命不可能生活在火星表面。但地下管道可保護生命免於遭受致命輻射,也就是可以提供終身的「避風港」,尤其是當有水源存在時。

火星探測器測量到這個區域的表面輻射,大約是地球的250倍,也是太空人在國際航空站所遭受的輻射量兩倍多,因此與這種地下隧道坑鏈有關的任何洞穴,也可提供太空人當作躲避表面輻射的避難所。

這種地下隧道是由歐洲太空總署(European Space Agency)火星探測器勘測的影像中發現的,顯示太陽系中最大火山之一的側翼位置,存在著「地下隧道坑鏈」。影像攝於2011年6月22日Arcadia quadrangle的Tractus Catena隧道區,而這只是Tharsus Montes火山的一部分。

科學家猜測,此區域曾發生大規模的火山爆發,即包括Tharsis Montes的三個火山集體噴發,它的最北部Alba Mons,從所佔面積和噴發量來看,是太陽系最大的火山之一。火山熔岩流到表面就會形成固體,在下方則形成熔岩流的管狀結構,當火山停止噴發,熔岩管狀結構就會變成中空狀,即形成地下隧道結構。而隨著時間流逝,部分地下洞穴頂部坍陷,在火星表面便留下圓形的窪地。

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