已退役的「發現號」太空梭在進入華府博物館前，17日搭載在運輸飛機上做最後的飛行之旅。(路透)
已退役的「發現號」太空梭17日展開最後之旅，在一架波音747飛機背上，繞行華府上空作最後致敬。(Getty Images)
已退役的「發現號」太空梭17日展開最後之旅，在一架波音747飛機背上，繞華府上空作最後致敬。(Getty Images)
在一架波音747客機的馱運下，發現號(Discovery)太空梭17日進行最後一次的航行，從佛羅里達州卡納維爾角(Cape Canaveral)甘迺迪太空中心起飛，展開它的最後一次航行，戲劇性地飛往首都華盛頓，在華盛頓紀念碑和白宮上空盤旋致敬後，飛往北維吉尼亞州的杜勒斯國際機場(Dulles International Airport)，為它28年的太空任務畫下完美的句點。
發現號將於19日由拖車拖往史密森尼航空及太空博物館(Smithsonian's Air and Space Museum)永久陳列。
發現號是有史以來使用次數最多的太空梭。17日上午，發現號被固定在一架巨型客機頂端，從佛州卡納維爾角起飛，三小時後，出現在華府上空1500尺(450公尺)的低空，盤旋約一小時後，才降落杜勒斯機場，光榮除役。
數千位民眾在華府國家國家大草坪、華盛頓紀年碑和國會山莊觀賞發現號的終極之旅。國會山莊的陽台上、屋頂上都擠滿觀賞人群，觀看的群眾熱烈的吹著口哨、歡呼，有的強忍住淚水。
國家航空暨太空總署去年夏天終止為期30年的地球軌道太空任務，因此，努力號(Endeavor)、亞特蘭提斯號(Atlantis)和發現號將相繼退休，1984年首航的發現號共執行過39次任務，為美國航行最多次的太空梭，去年除役，共待在太空365天，飛行將近2億4100萬公里，它曾順利完成多項任務，包括運送哈伯太空望遠鏡、運載第一位俄國太空人，進行首次與俄國太空站會合等任務。
它是三艘太空梭中，最早除役的一艘，也是第一艘將永久陳列在太空博物館的太空梭。
史密森尼博物館原來陳列著的太空梭原型機勇往號(Enterprise)，將被運往紐約，努力號將於今秋被運往洛杉磯，亞特蘭提斯號將永久陳列在甘迺迪太空中心。航空與太空博物館19日將為發現號舉行正式入住儀式。
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