宇宙塵進入地球 形成唯美夜光雲(圖)

宇宙塵進入地球大氣，在高空形成夜光雲。(網路圖片)

宇宙不是一般人想像中的「真空」，在空間裡其實有許多肉眼看不見的髒東西，即是「宇宙塵」。根據衛星觀測，每天約有200噸的宇宙塵進入地球大氣，它們在高空供冰晶凝結，形成美麗的「夜光雲」(noctilucent cloud)，同時也可能影響著地球的氣候。

太陽系中的宇宙塵來自小行星彼此擦撞產生，或彗星接近太陽時蒸發出來的物質；它們無所不在，若將太陽至木星間所有宇宙塵集合在一起，可以製造出一顆直徑25公里的月球！當宇宙塵進入地球時，時速高達3萬8000至24萬8000公里，它們會被加熱到1600度高溫，變成肉眼看不見的微小塵粒。

英國裡茲大學教授普蘭(John Plane)與研究團隊著手進行「地球大氣宇宙塵」(Cosmic Dust in the Terrestrial Atmosphere)計畫，以各種測量方式計算塵埃進入地球大氣的總量，並試圖探究這些物質對於氣候的影響。

然而使用不同測量方式，竟會得到誤差極大的結果。從衛星觀測所得數據，每天有100至300噸宇宙塵進入地球，這個數字與深海沉積物中罕見元素的累積速度相符。不過若從地球內部測量結果，每天卻只有5噸左右。

普蘭教授表示，宇宙塵如何在大氣中傳輸仍是個謎，因此無法確知測量誤差量這麼大的原因；但這些宇宙塵確實會引發許多大氣變遷，除了成為高空冰晶的凝結核外，塵埃內金屬也會影響臭氧的化學反應，以及增加硫酸鹽懸浮粒​​子的數量，使全球暖化現象紓緩。