美軍首批駐澳大利亞部隊抵達達爾文港(圖)
喬治華盛頓號航空母艦甲板上的戰鬥機 南中國海 Reuters路透社
美國為加強其亞太軍事存在，在澳大利亞達爾文市建事實上的軍事基地，將派遣2,500名士兵輪流駐軍。首批約200名美國海軍陸戰隊員於週三抵澳，開始為期六個月的軍事部署。美國向澳大利亞北部駐軍引發中國擔憂。
中方官員懷疑，這是否是美國包圍中國、遏制中國崛起策略的一部分。澳大利亞國防部長史密斯在達爾文市稱：「我們認為，這很大程度上反應出全球重心移向我們這一地區轉移的事實，及我們隨之作出的反應，世界重心轉移到亞太和印度洋地區。我們需要對此做出回應。」「世界需要認真應對中國崛起、印度崛起、戰略移動和對發達國家政治經濟的影響。」
達爾文港距離印尼約820公里，駐澳美軍因此能迅速回應東南亞人道主義和安全問題。因南中國海主權爭端未決，東南亞局勢一直較為緊張。美國總統歐巴馬和澳大利亞總理吉拉德去年宣布這一軍事部署計畫時，他們更多地是強調美澳加強軍事合作和演習，並稱此舉並非為了孤立中國。歐巴馬稱：「我們害怕中國的觀念是錯誤的。我們試圖排擠中國的觀念也是錯誤的。我們歡迎中國和平崛起。」