銀河系中央發現超大黑洞(圖)
示意圖：銀河系核心超大質量黑洞周圍的大量小行星群(網路圖片)
據美國國家地理網站報導，根據一項最新研究，銀河系中央的巨型黑洞顯然正在對一切「可吃」的東西大快朵頤。
銀河系中心部位的超大質量黑洞一般被天文學家們稱作「人馬A」。這是一個位於銀河系中央的巨型黑洞，距離地球約2.6萬光年。這個黑洞的周圍被一個吸積盤包圍，這是一個正在盤旋下落的氣體塵埃物質盤，當物質下落時產生劇烈摩擦，加上勢能大量釋放，這一區域會產生劇烈的輻射。
1999年，美國宇航局的錢德拉塞卡X射線空間天文臺發射升空，藉助它強大的觀測能力，很快天文學家們便發現在黑洞周圍會發出劇烈的X射線輻射。除此之外，設在智利的歐洲南方天文臺甚大望遠鏡還觀測到這裡發出的紅外輻射耀斑。這種耀斑幾乎每天發生，每次可以持續長達1小時，並且其亮度可以達到黑洞典型功率的數百倍。
現在，一個由英國萊斯特大學天文學家卡斯提斯·祖布瓦斯(Kastytis Zubovas)率領的科學組認為這種耀斑可能是吸積盤中不斷落入黑洞被吞噬的小行星導致的結果。
根據錢德拉空間望遠鏡數據構建的計算機模型顯示，在距離吸積盤外側邊緣至少1億英里(約合1.6億公里)處有一個巨大的「雲團」，其中至少含有數萬億顆小行星，正和吸積盤一起圍繞人馬A運行。
當這些小行星的軌道由於受到黑洞引力的擾動而變得不穩定時，它們就會下落，從而被黑洞的巨大引潮力撕裂。隨後這些岩石物質墜入吸積盤並和這裡炙熱的氣體塵埃發生劇烈撞擊並被蒸發，有點像是隕星墜入地球大氣層時的情形。當這一情形發生時，從地球上就會看到一次劇烈的輻射爆發。
並非新現象
皮特·埃德蒙德(Peter Edmonds)是設在美國麻省劍橋的錢德拉X射線望遠鏡中心任職的天文學家，他本人並未參與這項研究工作。他認為這些小行星的來源可能是黑洞從附近的恆星周圍「偷」來的。他告訴《國家地理》說：「這些小行星可能是被引力拖拽出它們原本所在的恆星系並被拖入這一圍繞黑洞運行的巨大雲團的。」
不過研究人員們已經計算出，只有當這些小行星的直徑至少達到6英里(約合10公里)時，其被撕裂和蒸發時發出的輻射耀斑現象才能被地球上的人們觀測到。但是由於這裡存在數以萬億計的小行星，因此可以認為除了這些被我們觀測到的較大規模的耀斑現象之外，這裡還存在經常發生的，規模較小，從地球上觀測不到的輻射耀斑爆發現象。它們是由直徑較小的小行星導致的。因此，看起來這些耀斑閃光沒有什麼新奇的地方，正如埃德蒙德所說的那樣：「符合邏輯的想法是，這種現象已經存在很久了。」
他的這種想法可以通過檢驗「光回聲」的方式予以驗證。過去發生的耀斑，尤其那些亮度較高的耀斑，是黑洞吞噬較大天體，如行星體時發生的輻射爆發。這些爆發可以被附近區域中的氣體或塵埃雲團反射，在宇宙中游蕩數百年，從而讓我們有機會一窺過去發生過的爆發事件。他說：「它就是這樣不斷發生著爆發，不斷發出輻射閃光。」