美國航空航天局2008年成功發射的星際邊界探測器（IBEX）近日發現有外來物質正從星際空間闖入太陽系（效果圖）
美國航空航天局的星際邊界探測器（IBEX）自2008年成功發射以來，為科學家的研究帶來了不少有價值的信息。近日星際邊界探測器又有了新的發現，目前有外來物質正從星際空間闖入太陽系，這一發現可能會幫助人們瞭解太陽系的形成方式和地點、促其形成的力量以及銀河系中其它星體的歷史。
十多年前，尤利西斯號探測器在太陽系的星際邊界地帶發現了氦元素的存在，而IBEX探測器此次又發現另外三種元素，即氫、氧和氖，這三種是新的星體和行星形成的必備元素，也是人類生存發展不可缺少的。
上述三種元素是老恆星逐漸衰老所釋放的產物。「開始的時候只有氫和氦，這兩種元素形成了第一批恆星，當這些星體發生瓦解並消亡時，就會將它們自身的組成元素、包括核融合產生的新元素全部噴到星際空間中，」新罕布希爾州一所大學的教授、洛斯阿拉莫斯實驗室IBEX項目研究員埃伯哈德·默比烏斯說。
IBEX新近拍到的這些照片可以讓研究人員瞭解到更多關於銀河系周邊的信息。「通過對這些外來物質的分析，我們可以推斷出我們廣袤宇宙的演變過程，或許還可以對銀河系中的其它星系和行星系有更深入的瞭解，」默比烏斯說。
聖安東尼奧西南研究所（Southwest Research Institute）科學家、IBEX首席研究員戴維·麥科馬斯說：「太陽系與它外部存在的空間是不一樣的，這表明兩種可能：一種是太陽系演變成了銀河系中更獨立的、氧氣更充足的一部分；另一種可能是大量孕育生命的氧氣被困在星際塵埃顆粒或者冰塊中，不能在太空中自由流動。」
科學家們希望藉助新發現幫助確定銀河系和太陽風層之間邊界區星際媒介的形成物質。星際邊界地帶非常重要，因為它像一個防護罩一樣，保護太陽系內空間免受星際空間中大量危險的宇宙射線的侵襲。
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