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NASA擬用「太空魚叉」捉彗星(圖)

 2012-01-27 17:05 桌面版 简体 打賞 0
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彗星來去匆匆,長久以來科學家難以從上頭採集樣本;美國航太總署(NASA)現在正設計一款「太空魚叉」,有機會讓太空船在無須登陸彗星的情況下,「捕捉」上面的塵埃、碎石。科學家相信,有可能從四處旅行的彗星上,發現宇宙其他生命的線索。


「太空魚叉」穿刺進彗星土表。(圖/取自網路)

NASA 科學家仍在思考「太空魚叉」的造型,目前初步設計為長180公分左右的中空箭矢,它以鋼材打造而成,沒有一般魚叉的倒鉤,而是分為外殼與內鞘2個部分。「太空魚叉」以每秒30公尺的速度射向彗星時,會直接鑽過彗星泥土;當箭頭刺進土表時,尾部箭管先行關閉,待樣本採集完畢,再讓內鞘脫離,由太空船抽回釣走。


「太空魚叉」設計雛形。(圖/取自網路)

工程設計師表示,彗星不同於過去任何探測過的星體,必須以創新的方式採集。在發射魚叉前,要先在實驗室反覆測試,針對不同地質設計魚叉的材質、射出速度等;在太空船接近彗星後,還要瞄準位置,「也許每次任務就只有一次機會。」

彗星是由太陽系內外行星形成後剩餘的冰塊、碎石及塵埃所組成,以每小時15萬公里的速度在太陽系繞行。由於它的構成物質或許蘊含著星球最原始的面貌,因此有科學家認為只要「抓住」彗星,就能夠掌握生命的奧秘。

NASA過去曾執行過「星塵任務」(Stardust),在Wild 2彗星塵尾樣本中找到氨基酸分子以及含碳分子的隕石。氨基酸是構成蛋白質的主要成分,同時也象徵了生命誕生的可能。此外,科學家亦會藉由彗星樣本來預測,它們撞擊地球時有可能產生的衝擊。

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