粉紅霧狀星雲展新顏 繽紛如畫(圖)
奧米茄星雲（Omega Nebula）距離地球大約6,500光年，其色彩繽紛的氣體雲和塵埃，是恆星誕生的搖籃。（圖片來源：ESO）
歐洲南天天文臺（European Southern Observatory，ESO）的超大型望遠鏡（Very Large Telescope）最近拍攝到奧米茄星雲（Omega Nebula）的最新圖像，這是迄今以地面設備拍攝到該星雲最清晰的圖片之一。它展現該星雲充滿塵埃、呈玫瑰色的中央區域，以及氣體雲、塵埃和新生恆星等精緻美景，猶如一幅繽紛美麗的畫。
奧米茄星雲距離地球大約6,500光年，位於人馬座（Sagittarius）星座上，一向是天文學家經常觀測的天體，其氣體和塵埃是銀河系中大量恆星最年輕、最活躍的發源地之一。
奧米茄星雲的氣體雲和黑色塵埃是產生下一代恆星的原料，其跨越的距離約有15光年，估計可產生800顆像太陽一樣的恆星。
此星雲中耀眼的藍白色恆星，照亮了整個區域，而煙霧狀的暗色帶狀塵埃與明亮的氣體形成對比。淡紅色的部分由氫氣氣體組成，在熾熱的年輕恆星所發出密集紫外光的影響下，顯得鮮艷奪目。
由於觀測者不同、觀測時間也不同，奧米茄星雲還有其它別名，包括天鵝星雲（Swan Nebula）、馬蹄星雲（Horseshoe Nebula）或龍蝦星雲（Lobster Nebula），它也被命名為M17或NGC 6618。
奧米茄星雲鄰近的鷹狀星雲（Eagle Nebula）也是另一個恆星誕生的搖籃，其與地球的距離和奧米茄星雲接近，也位於相同的銀河系旋臂上。