探尋外星人棲息地(組圖)

研究外星生命不一定要透過太空望遠鏡，許多天體生物學家反而利用顯微鏡，藉著觀察生存在地球極端區域的微生物，來探尋宇宙其它生命的起源；特別如地球上有一些地質結構類似於火星，以及太陽系外其它類地行星的地方，是目前科學家最急切投入的目標。

麥田怪圈被認為是外星人造訪地球時留下的痕跡，但是會不會有可能，這些太空訪客始終都住在地球？美國國家航空航天局（NASA）提出一項有趣的報告指出，世界上有幾處神秘的地點，是最有可能找到外星人的棲息地，這些地方多半有2個共同點：水，以及高濃度的特定元素。

澳洲鯊魚灣

澳洲西部的鯊魚灣哈美林池海洋保護區內，有大量迭層石存在；這些迭層石是由大量微生物如藍菌，層層黏結堆砌而成。當它們行光合作用的時候，會使周圍二氧化 碳減少，產生碳酸鈣沉澱，當沉澱物被細菌菌落的黏液抓住，便會堆積石化，成為古代生命的日記本，從這裡甚至可以找到35億年前藍綠藻存活過的痕跡。

鯊魚灣美麗的迭層石是古代生命的日記本。

美國黃石公園

美國黃石公園的溫泉具有美麗獨特的變化色澤，全因水中大量微生物所致；由於溫泉水溫較高（超過攝氏37.7度），適合一些「極端微生物」生存，它們的分子能夠吸收具有破壞性的光線以保護自身DNA，而讓泉水呈現出不同色彩。科學家相信，「極端微生物」有助於研究生物圈的起源奧秘，而它們富變化的適應機制，也可作為尋找太空生命的依據。

黃石公園溫泉多彩色澤，其實是生命的象徵。

美國莫諾湖

美國加州莫諾湖具有被稱作鈣華的碳酸鈣結構，讓湖泊與山脈間形成一個封閉的盆地，使得湖水僅能蒸發，而完全不會流出，因此呈現天然的超鹽性，約為海水的2 至3倍。有科學家在這裡發現，部分細菌並非如正常情況般與磷結合，反而由砷取代，這項發現可說是改寫地球基本生物分子的原則，代表宇宙中可能有生物能利用環境中的其它元素生成。

粉紅色的莫諾湖黃昏看起來仍然很咸。

南美洲安地斯高湖

南美洲安地斯山脈的高海拔湖泊是全世界最高的火山湖，與世隔絕、人煙罕至的特性讓這裡保有原始生態，甚至有科學家認為，這裡與35億年前存在於火星上的湖泊極為相似；其中智利的希姆巴湖因有大量藻類覆蓋在湖面，成為一道天然屏障，天體生物學家在這裡推想氣候變化對湖泊及生命的影響，以進一步瞭解火星早期生態環境的演化。

高海拔希姆巴湖是個封閉、原始的生態圈。

澳洲皮爾巴拉

澳洲西部的皮爾巴拉迭層石原是在淺水池中成型，由於30億年前的微生物「殖民」於此，並不斷生長，而造就出這些岩石結構；與西澳鯊魚灣類似，迭層石為最原始的生命形式留下證據，科學家藉由分析這些結構，進一步尋找早期地球生命誕生的解答。