NASA聖盃號探月解謎 週末抵達月球(圖)

2012-01-01 19:52

兩艘外形相似、大小如同洗衣機的太空船，預定在新年週末期間進入月球軌道運行（藝術概念圖）（AFP PHOTO/NASA）

據中央社報導，美國國家航空暨太空總署（NASA）兩架姊妹探測器預定在這個週末抵達月球，要打開長久以來未解的月球內部之謎，並找出月球如何成形。

這項任務全名是「重力重建與內部結構實驗室」，以英文字首簡稱為「聖盃任務」（GRAIL）。NASA在9月發射兩架303公斤重的「聖盃號」探測器，朝月球前進。

聖盃A將在美國東岸時間明天下午4時21分（格林威治時間2121）開始40分鐘長的制動操縱，進入月球軌道。聖盃B會在聖盃A開始作業的25小時後，展開相同作業。NASA預定3月開始月球重力場繪圖任務，而這兩架探測器是這起複雜任務中不可或缺的一角。

一旦探測器在距月球表面55公里處就定位，兩架聖盃號會排成一列飛行，依微弱的重力拖曳加速或減速。

持續測量探測器間的距離改變，可讓科學家繪製月球重力場圖。探測器的速度改變非常細微，可以只達每秒1微米的一小部分。1微米約是紅血球的寬度。

這次任務所取得的資料將被用於打造月球內部模型。即便過去已有百餘起月球任務，外界仍無法得知月球內部這個關鍵資訊。