太陽系外發現超級地球 可能有生物(組圖)

2011-12-07 19:21

人類發現第1個恆星類似太陽、可能適合人居的「喀卜勒22b」行星。(圖／取自NASA)

「喀卜勒22b」行星各種條件與地球相似到令人驚異的地步。(圖／取自NASA)

人類發現第1個恆星類似太陽、可能適合人居的「喀卜勒22b」行星(Kepler-22b)，每290天繞其恆星1週，科學家推估，若該行星擁有類地球的表面和氣體層，其近地表溫度大約是攝氏22度，有如地球的春天。

「喀卜勒22b」行星各種條件與地球相似到令人驚異的地步，堪稱「超級地球」，可能有水、陸地甚至生物存在。

在太陽系之外繞行恆星的行星已知有500多顆，今年5月，法國天文學家找到1顆葛利斯581d(Gliese 581d)，8月一名瑞士人也在36光年外找到另1顆HD 85512b行星，都在恆星的適居區內。

這顆行星環繞運行的恆星，幾乎是太陽的雙胞胎。(圖／取自NASA)

喀卜勒22b行星是美國國家航空暨太空總署(NASA)所證實的第1顆，它距離地球600光年，於2009年首度被觀測到。證實的條件是天文學家觀測到該行星3度繞過其恆星正面，但不代表確知是否有生命存在，僅知條件適合。被證實的行星除了與恆星距離適中，達地表有水的條件，還要有合宜的溫度和大氣，才能供給生命所需。

NASA聲明指出，法、瑞找到的兩顆星體所繞行的恆星比太陽小、溫度也較低，喀卜勒22b體積雖最小，但圍繞1個最近似太陽的恆星在適居區內運行。這是人類所發現第1個恆星類似太陽、且可能適合人居的世界。

喀卜勒22b體積是地球的2.4倍，被歸類為「超級地球」。它每290天繞其恆星1週，若它擁有類地球的表面和氣體層，其近地表溫度推估大約為攝氏22度，有如地球的春天。其環繞運行的恆星，幾乎形同太陽的雙胞胎。最重要的是，這枚行星可能有水和陸地存在。科學家是在恆星四周的適居區(habitable zone)中央發現這枚行星，因此這是最有可能有出現生物的星球。

科學家接下來將調查喀卜勒22b是像地球般的固體行星，或是跟海王星一樣由氣體組成。這項發現將刊登於《天文物理期刊》，科學家說，在地球外是否有生物存在，這項發現至關重大。