新的「異類」超紅星系現身(圖)

美國天文學家最近發現距離地球130億光年外的4個超紅星系，此為示意圖。（Credit: David A. Aguilar，CfA）

美國哈佛-史密松天體物理中心（Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics，CfA）的科學家，最近發現距離地球130億光年外的4個奇特星系，這些星系呈現明顯的紅色，科學家無法解釋其成因。

據 CfA網站報導，這些星系被塵埃覆蓋，因距離遙遠顯得微暗，連美國國家航空航天局（NASA）的哈勃太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）都無法發現其蹤跡，必須藉由能偵測紅外光的史匹哲太空望遠鏡（Spitzer Space Telescope）才能一窺究竟。

報導說，紅外光是指散佈在光譜的可見光之外的紅光，而史匹哲太空望遠鏡對紅外光十分敏感。這4個新發現星系的紅光亮度，超過哈勃太空望遠鏡所能偵測到的最紅紅外光的60倍。

星系可能因為3種原因呈現非常紅的顏色，包括：被很多塵埃覆蓋、擁有很多古老的紅恆星、或距離十分遙遠，以致於宇宙膨脹將其光線延伸至較長的波長，因而呈現較紅的顏色。這3者似乎都是這些新發現星系呈現紅色的原因。

報導指出，這4個星系群聚在一起，並非呈一線排列，彼此之間似乎有關連。由於其距離遙遠，天文學家認為它們是在宇宙大爆炸後10億年就形成了，在某些方面，這些星系可能是與星系演化有關的訊息中缺少的一環。

天文學家希望找到更多這種超紅的星系種類，以展開更進一步的研究。

上述研究發表於《天文物理期刊》（Astrophysical Journal）。