沙國王阿不都拉（中）的異母弟弟王儲蘇爾坦（右），二十一日因癌症病逝美國紐約。預料新王儲將由國王之弟納耶夫親王（左）出任。（法新社）
沙烏地阿拉伯國營電視臺二十二日報導，罹癌多年的王儲蘇爾坦二十一日病逝美國紐約。分析家表示，由於中東目前動盪不安，沙國的穩定攸關緊要，因此沙國國王阿不都拉應會維持接班秩序的穩定，七十八歲的內政部長納耶夫親王可望成為這個全球最大石油出口國的新王儲。
78歲準王儲納耶夫立場保守
八十七歲的沙國國王阿不都拉才因一週前動背部手術，在沙國首都利雅德住院治療中，國營媒體稱手術相當成功；阿不都拉去年十一月還動過椎間盤突出手術。阿不都拉及其王位繼承順序上的同父異母兄弟們大多年事已高，健康情況欠佳，令人對這個石油王國，在動盪的阿拉伯世界中的未來，感到憂心。
與阿不都拉同父異母的蘇爾坦，是紐約時間二十一日因結腸癌病逝，享壽八十歲。蘇爾坦自一九六二年出任國防部長，迄今近五十年，曾是沙國政治決策階層的中堅角色，二○○五年成為王儲並兼任第一副總理。美國國務卿希拉蕊、英國首相卡麥隆、敘利亞總統阿塞德都表達哀悼之意，約旦國王阿布杜拉在世界經濟論壇開幕式為蘇爾坦默哀一分鐘。
阿拉伯之春革命浪潮席捲之際接班人受關注
沙國分析家預測，值此幾乎全中東地區都發生人民挺身反抗極權領導者的阿拉伯之春革命之際，新王儲應該會按照繼承順序，由國王同父異母的弟弟、立場更為保守的現任內政部長納耶夫擔任。納耶夫在二○○九年三月被任命為第二副總理，由於此一職位的王位繼承順序僅次王儲，納耶夫出任此職被視為填補可能發生的繼承順位空缺。預料沙國國王阿不都拉將召開王室紹德家族的忠貞會議，以通過他所屬意的王儲人選。
蘇爾坦的遺體將送回沙國，葬禮訂於二十五日在首都利雅德舉行。蘇爾坦自二○○四年起與結腸癌奮戰，先赴瑞士，後轉往美國接受治療；今年七月，蘇爾坦在美國開刀，但此後就沒有對外公布健康情況。一名不願曝光的西方外交官透露，蘇坦爾在醫院被接上維生系統，且在一個多月前就被宣布已「臨床死亡」。
紹德家族自一九三二年建立王朝起，便統治沙烏地阿拉伯，王位傳承由王朝始祖阿不都阿齊茲的兒子們依序繼承，如今所有人已達耄耋之齡，就連納耶夫也已七十八歲。過去沙國的王儲人選都是由國王召開秘密會議後決定，阿不都拉在二○○六年首創忠貞會議，由阿不都阿齊茲國王的三十四個家族分支參與投票，這三十四人可以確認國王提名的王儲，或是自提人選，使得王儲設立的過程更為透明。
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