在沙灘邊搜尋「寶貝」的愛好者(網路圖片）
老當益壯的金屬搜尋者(網路圖片）
很多愛好者會收藏他們找到的一切東西，不管那東西是什麼(網路圖片）
他們是一群幽靈，靜靜走過沙灘上半完工的沙雕。他們無聲無息地行走在沙灘上，讓一旁的孩子們困惑：他們是在尋找神秘的寶藏嗎？
他們就是一群所謂的「金屬搜尋者」，以搜尋隱藏的金屬為樂，真正的獨行俠。他們往往會用大大的耳機將自己與整個世界隔絕開來，也往往會很樂意的送給尾隨而來充滿好奇的孩子們一個瓶蓋玩。
我們就來認識這樣一位「金屬搜尋者」吧。阿列克斯·凱利(Alex Kelley)是舊金山灣區搜尋小隊的隊長，他說：「這是我的禪宗。」和他一樣，很多金屬搜尋者都將這一活動本身視作某種修行，某種能讓他們得以超脫每日身心疲憊的方式。
搜尋金屬當然是一件孤獨的事情，但是出人意料的是這一活動作為一種興趣愛好卻具有驚人的社會性。虔誠的搜尋者們會相互比賽，看誰能在最短的時間內找到實現隱藏好的目標。很多成員都喜歡出席俱樂部的小組聚會，他們在一起開心地交流一些趣事，比如找到了丟失的婚戒，或是和狗屎的親密接觸。
但是這些就能解釋為什麼那麼多人會喜歡甚至痴迷這項活動嗎？這可能還要從維恩圖的角度考慮：畫一張維恩圖，找到一種活動，可以讓你在逃避現實，社交體驗，幻想與戶外活動之間找到交集，這樣看來，金屬搜尋無疑是不錯的選擇——在這樣一個看似無聊的活動背後，是一群有想法的人在尋找著容易被人忽略之處的樂趣。
收集一切
在外人看來，這些在沙灘上來回走動搜尋金屬的傢伙們一定是為了找到什麼值錢的東西，但事實上，搜尋者們喜歡收集他們找到的物件，而不是出售它們。也確實有時候他們會找到一些真正的「寶藏」，像珠寶首飾一類的，有時候這些寶藏的價值甚至足以支付他們的設備花費，乃至他們為此付出的時間成本。但是你所看到的情況卻是，很多愛好者會收藏他們找到的一切東西，不管那東西是什麼。偶爾愛好者之間也會進行物物交換，但是錢永遠都不是重點。一位愛好者道出了其中奧秘：「人們永遠都不理解發現‘寶藏’，比如一枚金幣或銀幣時的心理反應，那種滿足感。」阿列克斯補充說：「那簡直棒極了！」
愛好者們找到的東西真是五花八門：從破舊的手錶和生鏽丟棄的小玩具車，到珍貴的耳環首飾，無所不包。而俱樂部還會時不時地給找到最有價值物件的成員頒獎，這更進一步加強了成員們的成就感。
在聚會時，愛好者們相互出示自己找到的各種小東西，琳琅滿目的場面堪比一幅超現實主義畫面。有一位加州小隊的成員甚至展示了一個他找到的沒有使用過的避孕套。這個戰利品很快就被其他成員們拍照並傳到了網上。
五花八門的戰利品(網路圖片）
看看找到了什麼寶貝？(網路圖片）
全副武裝，出發尋寶去(網路圖片）
樂趣無窮
作為隊長，阿列克斯幾乎每個週末都會去金門大橋附近搜尋硬幣，他甚至找到很多100多年前的錢幣。1906年舊金山地震後，超過25萬人失去家園。人們不得不在附近搭建帳篷臨時居住，後來他們搬走之後這裡就留下了很多「遺蹟」，如一些銅質的小紐扣等等，但有時也有金幣落在這裡。
金幣當然是好東西，海盜和金屬搜尋者們都很喜歡。但是這是很難找到的稀罕物，因為它發出的信號很微弱，在探測器中常常會被其它現代垃圾產生的雜音掩蓋。當被問及在垃圾中找到珍寶的概率時，一位資深搜尋者給出的數字是：1000比1。
資深搜尋者阿列克斯每次去公園搜尋時都會戴上手套，一方面是保持手的乾淨，另一方面也是為了防止可能的扎手事故。為了掌握哪些地點最有可能藏有 「寶藏」，阿列克斯和其它小組成員們會一起查閱老地圖和老照片，看看公園裡什麼地方是當年人群集中安營紮寨的位置，這些地點想必更有可能會有一些蛛絲馬跡遺留下來。
這樣「鬼鬼祟祟」的做法更加增加了活動的神秘感和樂趣，彷彿他們正在做的就是按圖索驥，循著一張古代藏寶圖搜尋那個標著X的地點。事實上，阿列克斯也確實會用現代版本的「尋寶圖」——他用iphone下載和判讀「高價值」地點的GPS坐標並指導搜尋工作，循著衛星的指引前行。
阿列克斯一般不會輕易和他人分享他的信息，而是只和自己小隊中的夥伴們分享。他說：「你不會告訴別人你發現一個寶貝的具體地點，這是規則。就像是真正的尋寶者那樣。」這種情景讓人想起當年來舊金山淘金的人們，那時候也有這樣的規則。雖然今非昔比，但是古老的規則依舊煥發著它堅韌的生命力。對於一個搜尋者而言，告訴他人具體位置，就相當於將「寶貝」拱手相讓。
裝備的無底洞
和很多其他依賴裝備的興趣愛好一樣，金屬搜尋者們也有自己的「全副武裝」。並且也和其他需要裝備的愛好一樣，這種裝備上的投入是一個無底洞——一些比較先進的金屬探測器售價超過1500美元。當然作為菜鳥，也有便宜的入門級裝備，售價大約350美元。
金屬探測器非常靈敏，一些比較先進的型號甚至可以識別不同的金屬種類併發出不同的報警信號。這也就是為什麼搜尋者們必須戴好大耳機，仔細聆聽其中發出的任何一個響動的原因了。這些不同的聲響就意味著不同價值的目標的出現，他們可不想錯過什麼有趣的東西。當然除了這個主力裝備之外，鏟子之類的挖掘工具也是必不可少的。
大衛·克拉克(David Clark)6年前開始參與這項活動，為了有更多時間投入進來，他甚至關掉了自己的公司。他說：「當5年前大家都聚集到金門大橋那裡尋寶的時候我卻要工作，於是我對自己說‘好吧，就這樣決定了！’」於是他關閉了公司，加入了進來，並很快成了灣區小隊裡最熱心的尋寶隊員之一。
克拉克最引以為傲的是他這些年來苦心收集的超過100件宗教物件，包括一些護身符之類的。更不可思議的是，很多人會認為死後將遺體火化並將骨灰撒入大海將是最徹底的消失方法——軀體和有關它的一切完全融入了大自然。其實不然，每一個屍體在火化前都會有一個金屬編號牌，搜尋小隊就在海灘上找到了很多這樣的金屬牌。如小隊成員丹尼斯·威爾森(Dannis Wilson)，他收集了15萬枚各式錢幣，期間他一共發現了20枚屍體火化編號牌。做事一絲不苟他還專門辟出一個盒子，放置這些金屬編號牌。
儘管搜尋者們一般而言相互之間是友好的，但是偶爾也會出現爭執甚至衝突的情況。但是對於他們來說最大的困難並非來自內部的紛爭，而是外部的限制：政府為了保護生態環境，會設立很多保護區，立法限制甚至禁止進入某些海灘和公園區域，而這些地區以前都是十分熱門的尋寶之地。對此搜尋者們頗有怨言，他們認為儘管環境保護的初衷是對的，但是未免有些過頭了，他們也認為他們時不時進去尋寶不至於會對生態環境造成什麼危害。
尋寶活動仍在風風火火的進行著，受到他們的感染，越來越多的孩子們也開始加入進來，儘管要付出辛勞，但是或許不經意間的一次發現就會讓人銘記一生。
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