大兒子的一位大學老師曾經在美國駐華大使館做過簽證官。那天，大兒子給我轉述了老師在課堂上講給他們的一個真實的故事。
老師是教授法學院仲裁（Dispute Resolution ，或者翻譯成爭端解決）課的，他在講述各國的不同文化時，說起了這個他在中國親歷的故事。他做簽證官時，每天都要處理不少F-1學生簽證的申請。有一天，他問一個來簽證的學生為什麼要來美國讀書，那個學生說：「我媽媽的腿在一次事故中受傷斷了，後來留下殘疾，一直不能痊癒。美國的醫學很先進，我想到美國學醫，學成回國後治好我媽媽的病，也造福千千萬萬的其他患者，讓他們不再痛苦。」簽證官非常感動，儘管那個學生的成績一般，申請的學校也沒什麼實力，可他還是毫不猶豫地發給了那個學生簽證。那個學生歡天喜地地走了。第二天，來簽證的學生十個有八個的媽媽都得了這病那病，他們到美國求學的目的都是給媽媽治病。想來那個學生一定是一走出大使館的大門，就告訴了等待簽證的人們自己是如何順利取得簽證的，然後一傳十、十傳百。
老師講這個故事的本意，是說中國人很喜歡分享自己的成功經驗，也很樂於助人，願意幫助朋友甚至素不相識的人。可是我卻聽得心裏有些不是滋味，說句不怕挨磚的話，從另一個方面講，這不是也反映了中國人的不誠實嗎？雖說不能一棒子打死地說國人不把說謊當回事，可是不可否認，誠信在我們的社會風氣中的確是越來越淡漠。
記得有一次，我們全家和一家從國內來美國不久的朋友一起去一個主題公園玩。公園門票價格不菲，3歲以下免票，3-11歲兒童票，超過12歲成人票。那是小女兒剛過完3歲生日的第二天，我自然而然地給她買了票。這時候，就聽朋友指著她13歲的女兒說：「她11歲，買張兒童票。」我愣了一下，女孩小小的個子，說11歲也許不會有人懷疑，可是為佔小便宜這樣撒慌，會給孩子帶來什麼樣的影響呢？倒不是說我有多麼高尚，而是來美國時間長了，在這個以誠信為本的國家裡早就潛移默化地入鄉隨俗。想想我剛來美國，走出校園參加工作時，不是也曾經拿著舊學生證混學生票嗎？如今肯定不會再做這樣的事了，不是覺悟提高了，而是已經養成了說真話的習慣，說假話會讓自己混身不自在，有種犯罪感。
美國沒有騙子嗎？當然有，甚至有像金融巨騙伯納德•麥道夫（Bernard L. Madoff）那樣的超級大騙子。美國沒有人說謊嗎？當然不是，有人的地方就一定有謊言。但是，總體來說，美國是一個建立在誠實基礎上的社會，從信用卡到個人支票，如果沒有誠實作為底線，美國的社會體制就不可能運轉。舉個例子，這裡的輕軌地鐵都是自動售票，乘客自覺地買票，從上車到下車，都沒有人查票，卻沒有見過逃票的。然而，萬一你逃票被抓到，懲罰就不是一般的嚴厲。一旦你突破了誠實的底線，便成為過街老鼠，在這個社會再無立身之地。信用（Credit）在這裡必不可少，大到買房子，小到開通手機，都要查信用史。在美國如果信用壞了，不說寸步難行吧，也很難辦事。
在一個誠信的社會裏，人的生活和人際關係也就沒那麼複雜。在美國長大的孩子都很單純，單純到了在國內人眼裡有些幼稚的程度。我們鄰居的孩子今年大學畢業，參加工作前夕回國探親旅遊，她在國內的表哥、表姐、表弟、表妹總是笑她：「你是從外星來的吧？」言外之意，怎麼地球人都知道的人情世故一點也不瞭解呢？混熟了之後，大家更是直言不諱：「美國人怎麼都傻乎乎的，腦子缺根筋？像你這樣還不得走到哪兒被人坑到哪兒？你被人賣了都不知道，肯定還替人家數錢呢。」的確，這些表哥、表姐，甚至表弟、表妹都比她成熟得多，常常對她好一頓教導，聽得她目瞪口呆。
美國孩子大都沒什麼城府與心機，通常有一說一，有二說二，不會拐彎抹角。跟美國人打交道很簡單，他說什麼，你照字面上理解就是了。比如你送給美國孩子一樣東西，他不需要或者不喜歡，絕不會口是心非，假做歡喜，而會直截了當地說：「No, thank you!（不要了，謝謝！）」你不必再勸他收下。再比如美國人請你吃飯，你千萬不要為了客氣說不餓，或者吃到半截就說飽了，否則他會信以為真，不會像中國人那樣熱情地繼續給你夾菜，那你也就只好自食「餓」果了。如此這般，你就知道為什麼我們鄰居的孩子會在國內親戚眼裡不食人間煙火、不通人情世故，如同外星異類了吧？
大兒子小時候的作業書，最後幾頁就是答案，可是他從來不偷看，答案是家長用來檢查他的作業的，錯就是錯，錯了重做，依然不會去看答案。小兒子學校有項作業是每日家庭閱讀，要求每天在家至少讀書30分鐘，並且記錄閱讀時間。小兒子偶爾因故少讀了10分鐘，就老老實實地寫下當日閱讀20分鐘，寧可留下沒完成作業的記錄，也不撒慌多寫10分鐘。音樂課作業也是這樣，要求每天練習吹長號半小時，自己記錄時間。第二學期的音樂成績單下來，每項都優秀，只有日常練習一項是偶爾未完成。不論老師還是家長，都認為相對於成績來說，誠實的品格更為重要。接受這樣教育的孩子，根本就不會去動假記錄的腦筋。如此培養出來的人，想像不出他們會虛報「畝產萬斤」。
朋友說，有一次她從購物中心出來到停車場，看見自己的車窗上貼了張條子：「對不起，我倒車的時候不小心蹭到了你的車尾，好像有輕微掉漆，請檢查。我等了一下沒有等到你，所以留下字條。如果有問題請與我聯繫。」後面是姓名和電話號碼。朋友很感動。聽到這件事，我並不奇怪，這是美國人的做事風格，誠實、負責。並不是說人人如此，沒有例外，但這是社會風氣。
在誠實的氛圍裡成長的孩子，耳濡目染自然容易成為一個誠實的人。有人說，在美國長大的孩子思維這麼簡單，如果到了中國那樣複雜的社會環境裡肯定難以生存。對此我不敢否認，所幸這些孩子生活在單純的社會環境裡。國情不同，文化不同，我也不敢鼓勵國內的家長們把自己的孩子培養成這樣「頭腦簡單」的人。誠實，不僅是個人品格，也需要大環境的土壤。
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