阿爾法氣泡（網路圖片）
天文學家拍攝了一幅罕見的照片，展現一種被稱之為「萊曼-阿爾法氣泡」(以下簡稱LAB)的天體。這個天體是一個巨大的氫氣雲，連綿30萬光年，體積是銀河系的數倍。LAB距離地球非常遙遠，產生的輻射數量與最明亮的星系不相上下。
這個LAB是由歐洲南方天文臺的甚大望遠鏡於2000年發現的，同時也是首批發現的LAB之一。LAB-1距離地球非常遙遠，發出的光線需要115億年才能抵達地球。LAB-1內部存在多個非常原始的星系，仍處在「發育初期」。科學家經觀測發現，正是這些年輕的星系讓這個「氣泡」異常明亮。
首席研究員、圖盧茲大學的馬修·海耶斯博士表示：「我們首次證明這個巨大天體發出的光是隱藏在內部的明亮星系產生的散射光，而不是遍佈這個雲的氣體發出的光。」科學家提出大量相互競爭的理論，解釋LAB。一種理論認為，冷空氣在「氣泡」強大引力拖拽下加熱併發光。另一種理論認為，它們較高的亮度應歸功於正在上演恆星形成的活躍星系。還有一種理論認為，輻射與瘋狂吞噬物質的黑洞有關。
根據新的觀測發現，內部隱藏的星系是LAB-1的光源。藉助於座落在智利阿塔卡馬沙漠帕拉納爾的甚大望遠鏡，天文學家對LAB-1進行了15個小時的觀測，用以驗證這些理論。甚大望遠鏡是世界上最先進的可見光望遠鏡，它是一個望遠鏡陣列，由4架反射鏡口徑達到8.2米的望遠鏡構成，通過相互協同進行觀測。研究發現刊登在《自然》雜誌上。
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