壯觀星雲形成宇宙中的超級泡泡(圖)

大麥哲倫星系（Large Magellanic Cloud）內的N 44星雲猶如宇宙中的超級泡泡。（圖片來源：歐洲南天天文臺）

歐洲南天天文臺（European Southern Observatory，ESO）的超大型望遠鏡（Very Large Telescope）觀測到NGC 1929星團附近的壯觀星雲LHA 120–N 44（簡稱N 44），猶如天空中的超級泡泡。

據ESO網站報導，此NGC 1929星團位於大麥哲倫星系（Large Magellanic Cloud）內，而大麥哲倫星系是銀河系附近的小星系，其中有很多區域的氣體和塵埃雲正在形成新的星體。N 44星雲圍繞NGC 1929星團，由來自明亮恆星的風和超新星爆炸所產生的衝擊波雕塑成型。

NGC 1929星團內的炙熱新星正散射密集的紫外光，並使氣體發光。此一作用形成N 44這樣一個像超級泡泡般的巨大外殼，內部空間約有325x250光年。相較之下，離太陽最近的恆星只有4光年的距離。

N 44的產生分為兩個步驟。首先，恆星風（stellar wind）──從星團中央的巨大炙熱恆星所散發的帶電粒子流──清空了中央區域。然後，星團內的超新星爆炸，產生衝擊波推出氣體，形成發光的泡泡。

儘管此一超級泡泡是由破壞性力量所雕塑成型，但新的恆星正在氣體被壓縮的泡泡邊緣生成。就像宇宙中的資源回收一樣，下一代的恆星將為NGC 1929星團注入新生命。