巴西雨林重現失落170年熒光蘑菇(圖)

巴西雨林發現一種自從1840年後再沒有人見過的熒光蘑菇（Cassius Stevanl）

最近科學家在巴西雨林發現一種自從1840年後再沒有人見過的熒光蘑菇，並收集了樣本，這種熒光蘑菇會發出很亮的詭異綠光，甚至可以藉著它的光閱讀。

這種熒光蘑菇是由舊金山州立大學的科學家丹尼斯·德斯賈爾丁和他領導的一個科研組在2009年發現的。目前他們已經收集了樣本，並將其重新命名為Neonothopanus gardner。研究人員希望，通過仔細研究這種蘑菇(它發出的光非常亮，甚至能藉著它的光閱讀)和分布在世界各地的它的熒光近親，能有助於他們找到困擾他們很久的答案：一些真菌類是如何發光，以及為什麼會發光的。1840年人們最後一次見到Neonothopanus gardner，當時英國植物學家喬治·迦納德看到一群小孩正在玩一種名叫「flor-de-coco」的熒光物體。

為了捕捉到這種熒光蘑菇發出的詭異綠光，德斯賈爾丁博士及他在巴西的研究合作夥伴卡修斯·史蒂瓦尼博士不得不在「新月夜進入雨林，在茂密的樹叢裡艱難前行，四處找尋，他們時不時會撞到樹」，而且還要時刻提防毒蛇和正在覓食的美洲虎。他們利用數碼相機拍下他們認為在暗室裡可能會發光的蘑菇的照片。然後他們會分析這些照片，看一看有沒有蘑菇發光(有時肉眼根本看不到)。

生物熒光是一種普遍現象，是指生物體能夠自己發光的能力。水母和螢火蟲可能是大家最熟悉的熒光生物，不過細菌、真菌、昆蟲和魚類等生物體也能通過不同化學方法發光。數個世紀以來，生物熒光真菌一直備受關注。從亮橙色有毒蘑菇奧爾類臍菇(jack o' lantern mushroom)，到狐火(腐爛木頭裡的蘑菇蜜環菌發出的微弱、詭異的熒光)現象，可謂五花八門，令人驚嘆。

熒光真菌為世界各地的文化提供了想像空間，德斯賈爾丁說：「人們通常都很害怕這些東西，常稱其為‘幽靈蘑菇’。」研究人員認為，熒光真菌發光的方式同螢火蟲一樣，通過熒光素化合物和熒光素酶這些化學物質混合在一起發出熒光。熒光素酶是一種酶，它有助於熒光素、氧和水發生互動，生成能夠發光的新型化合物。不過科學家還未在真菌裡發現熒光素和熒光素酶。他解釋說：「只要水和氧氣充足，它們可以24小時發光。而動物只有在活動時才能發光。這告訴我們，也許蘑菇體內與酶發生作用的這種化學物質很容易獲得，而且數量很豐富。」

真菌的發光原因目前仍是個謎。蘑菇通常是蘊含孢子的部位發光，一些科學家認為這或許有助於吸引昆蟲注意，幫助它們把孢子擴散到其他地方，生成新蘑菇。但是在狐火現象中，像線狀的菌絲體(讓真菌獲得營養的部分)會發光。如果它們是非常具有吸引力的發光結構，昆蟲被菌絲體所吸引對它們可能有害無益。德斯賈爾丁說：「目前我們還不清楚菌絲體發光的原因。也許它們發光是為了吸引這些昆蟲的天敵，在這些蟲子破壞菌絲體前被它們的天敵消滅掉。但是我們還沒有能夠支持這一觀點的任何數據。」 此項研究成果將發表在《真菌學(Mycologia)》雜誌上。