科學家稱系外生命 或食用硫化物(圖)

2011-07-06 21:11

科學家稱硫化物或為系外生命存在的證據(網路圖片)

在近日召開的美國天文學會會議上，美國麻省理工學院行星科學家公布了他們關於對外星生命探索的最新研究發現。行星科學家聲稱，天文學家在系外行星上發現的任何硫化物分子都將有助於判斷該星球是否存在生命。

在地球上，一些微生物可以以火山噴發出的硫化物分子為能量來源而生存。從本質上講，它們「食用」這些硫化物就相當於人類呼吸氧氣。美國麻省理工學院行星科學家胡倫宇(Renyu Hu)認為，如果在某系外行星上也存在這種新陳代謝方式，那麼在該星球大氣層中探測到硫化物分子，將有助於判斷該星球是否有生命存在。

為了找到「噬硫」生命可能產生的跡象和證據，胡倫宇和他的研究團隊模擬了類日恆星宜居帶中的一顆大小與地球相當的類地行星。這顆類地行星的大氣層也是以氮為主要構成物質，但硫的含量要比地球高出100倍。

地球上的「噬硫」生命會將硫化氫作為廢物排出。研究人員發現，這些微生物使得地球大氣層中硫化氫的含量比沒有這種生命存在的行星上的硫化氫含量高出近10倍。考慮到星球之間遙遠的距離，從一個星球很難辨別出另一個星球表面究竟是水還是硫化氫。不過，科學家們可以計算出大氣中的硫化氫含量，因為大氣中硫化氫越多，就會在空氣中形成越多的純淨硫浮質。

胡倫宇解釋說，「行星表面散發的硫化氫會對該行星大氣層的構成產生重要影響。」同時，胡倫宇也謹慎地表示，「硫化氫並不是生命存在的決定性跡象。我們需要徹底地測試並驗證我們的假設。我們希望能夠儘可能多地研究地球大氣層中的各種氣體。