巨型恆星吹出翡翠般美麗星雲(圖)

2011-06-25 21:33

這個環狀星雲的形成和宇宙中最大質量的恆星有關(NASA)

這個閃著翡翠般綠色光芒的星雲呈現明顯的環狀，這是宇宙中最龐大恆星作用的產物。

這個星雲名為RCW120，直徑約為10光年，由美國宇航局斯必澤太空望遠鏡拍攝。它在天空中靠近天蠍座尾巴的位置，稍稍懸浮於銀河系平面上方，在這張圖片的底部，如果仔細觀察，還能隱約分辨出我們銀河系盤面的雲霧般的銀白色光芒。

圖像中這個看似顯著的環狀結構人類的肉眼是看不到的，因為它的發光波段是紅外波段。但是這一切都被高度靈敏的斯必澤空間望遠鏡攝入視野。圖像採用了多波段合成，藍色表示波長是3.6微米，綠色是8微米，紅色是24微米。

這個環狀星雲的形成是由於大致靠近其中央位置的兩顆O型星作用的結果。這類體型巨大的恆星不斷噴出物質「泡泡」，併發出強烈的紫外輻射。根據斯必澤望遠鏡的巡天觀測，我們銀河系中的很多此類恆星都存在類似的物質拋射現象。這張圖像中右側似乎存在著另一個看上去較小的類似結構，這可能是背景上，距離遠得多的另一個類似的環狀星雲。

現在，海量的天文數據已經讓專業的天文學家們不堪重負，他們邀請全世界的業餘愛好者們參與進來，一起進行工作。比方說，你可以參加「宇宙動物園」(Zooniverse)項目，並且幫助尋找更多這種環狀星雲目標，以便進行後續觀測。