就是那道光 超新星有新等級(圖)

2011-06-10 20:31

天文學家說，已探測到一種新型的超新星。美國宇航局的錢德拉X射線觀測衛星捕捉到的圖顯示的藍色中子星坐在超新星中心。（圖片來源：NASA）

天文學家今天發表報告指出，在外太空偵測到的6道超亮閃光，其實是古代爆炸的恆星，當時這些恆星正處於一種新的超新星（supernova）階段。

美國加州理工學院（California Institute of Technology, Caltech）的昆比（Robert Quimby），領導這項針對前述宇宙不尋常爆炸所進行的調查研究。他表示：「我們有一個全新等級的對象，無法以我們過去所見的任何模式來解釋。」

多數超新星現象發生在體積非常龐大的恆星燃料用罄時，其核心會坍縮，然後爆炸，留下一顆中子星（neutron star）或黑洞。

另一種較罕見的情況是，質量從被稱為「紅巨星」（red star）的冷卻老化恆星流出，變成「白矮星」（white dwarf），亦即擁有炙熱且高密度核心的老化恆星，最後會自行坍縮，然後發生爆炸。

不過昆比及其團隊觀察到的6個超新星現象，並未擁有已知的超新星化學特徵。

這項調查從2005年展開，當時昆比發現命名為SN2005ap的超新星，亮度比太陽高出1000億倍，且後來證明其亮度為以往所知最亮超新星的兩倍。

大約在同一時間，美國哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）發現的1顆超新星SCP 06F6，也擁有不尋常的化學光譜。

一支特別小組因而成立，搜尋空中「倏忽即逝」的現象，即所謂的短暫閃光，不過這支小組結合加州、夏威夷和迦納利島（Canary Island）上多具巨型望遠鏡的光學觀測力量。

前述超新星網路新增四個新星體，全都擁有不尋常的缺乏氫氣特徵。這四個星體是在稱為矮星系（dwarf galaxy）的數個較小銀河中發現。