就是那道光 超新星有新等級(圖)


天文學家說,已探測到一種新型的超新星。美國宇航局的錢德拉X射線觀測衛星捕捉到的圖顯示的藍色中子星坐在超新星中心。(圖片來源:NASA)

天文學家今天發表報告指出,在外太空偵測到的6道超亮閃光,其實是古代爆炸的恆星,當時這些恆星正處於一種新的超新星(supernova)階段。

美國加州理工學院(California Institute of Technology, Caltech)的昆比(Robert Quimby),領導這項針對前述宇宙不尋常爆炸所進行的調查研究。他表示:「我們有一個全新等級的對象,無法以我們過去所見的任何模式來解釋。」

多數超新星現象發生在體積非常龐大的恆星燃料用罄時,其核心會坍縮,然後爆炸,留下一顆中子星(neutron star)或黑洞。

另一種較罕見的情況是,質量從被稱為「紅巨星」(red star)的冷卻老化恆星流出,變成「白矮星」(white dwarf),亦即擁有炙熱且高密度核心的老化恆星,最後會自行坍縮,然後發生爆炸。

不過昆比及其團隊觀察到的6個超新星現象,並未擁有已知的超新星化學特徵。

這項調查從2005年展開,當時昆比發現命名為SN2005ap的超新星,亮度比太陽高出1000億倍,且後來證明其亮度為以往所知最亮超新星的兩倍。

大約在同一時間,美國哈伯太空望遠鏡(Hubble Space Telescope)發現的1顆超新星SCP 06F6,也擁有不尋常的化學光譜。

一支特別小組因而成立,搜尋空中「倏忽即逝」的現象,即所謂的短暫閃光,不過這支小組結合加州、夏威夷和迦納利島(Canary Island)上多具巨型望遠鏡的光學觀測力量。

前述超新星網路新增四個新星體,全都擁有不尋常的缺乏氫氣特徵。這四個星體是在稱為矮星系(dwarf galaxy)的數個較小銀河中發現。

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