有兩個太陽的行星 植物可能是黑的(圖)

2011-06-01 21:19

有兩個太陽的世界，植物可能是黑的。(圖／臺北天文館網站)

有兩個太陽在天空中照耀，看起來像是科幻小說的場景，如果有個有生物生存的行星，是處在雙星系統中，將會如何影響行星上的生物？英國聖安德魯斯大學（University of St Andrews）傑克．奧馬利-詹姆斯（Jack O'Malley-James）專研有兩個或三個太陽、類似地球的行星世界上的植物會是什麼樣子，結果發現，如果這種行星上真的有植物存在的話，那麼將會呈現黑色或灰色。

將陽光轉為能量的光合作用是地球絕大部分生命的基礎，不僅是植物的能量來源，也提供食物鏈更上層的動物們的能量來源。如果有多個光源，生命可能會習慣利用到所有太陽，或是可能會依所選擇的特定太陽而展現出不同的生命型態。尤其是行星表面的某一部分、長時間只受其中一顆太陽照射的行星，更可能會是這個樣子。

奧馬利-詹姆斯表示，恆星的溫度會決定行星上植物的顏色，以及植物用來行光合作用的光的顏色；所以根據不同的恆星星光顏色，植物的差異可能會很大。奧馬利-詹姆斯等人嘗試改變雙星系統（binary system）或聚星系統（multi-star system）中的太陽組合，例如擺顆類似太陽的恆星（Sun-like star），有時換顆紅矮星（red dwarf）等等，藉以研究生命的光合作用可能性。

天文學家向來知道類太陽恆星擁有系外行星的比例很高，而紅矮星則是銀河系中數量最龐大的恆星類型。類太陽恆星和紅矮星都很常在聚星系統中見到，有25%以上的類太陽恆星和50%以上的紅矮星位在聚星系統中，而且它們都可以活得很久，足以讓行星上的生命生存和發展。除了恆星外，O'Malley-James等人也模擬類似地球的行星，在兩星分得比較遠的雙星系統中繞著其中一顆恆星公轉，或是兩星比較近的雙星系統中同時繞著兩星公轉。

模擬結果顯示，在聚星系統中的植物的型態可能和我們在地球上所見的完全不同。在昏暗紅矮星旁的行星所發展出的植物，對我們人眼而言可能顯得黑漆漆的，因為它們會儘可能吸收所有可見光以增加可用的能源，甚至可能吸收紅外光或紫外光來進行光合作用。

而環繞兩顆類太陽恆星的行星，由於可能遭受更多來自強烈恆星閃焰的有害輻射，所以可能會讓植物有UV遮光罩，或是出線能對突發閃焰能有效反應的光合作用微生物。（文／引用自臺北天文館網站）