發現最遠恆星爆炸 距地球百億光年(圖)

研究人員發現歷來所偵測到的最遙遠爆炸，1顆衰變恆星伽瑪射線爆。圖為恆星伽瑪射線爆形成區域。（圖片來：NASA／維基百科）

一群研究人員聲稱，他們已發現歷來所偵測到的最遙遠爆炸，在靠近人類所能觀察範圍內宇宙的最邊緣，1顆衰變的恆星釋出高能輻射脈衝。

美聯社報導，這場恆星爆炸最初是由美國國家航空暨太空總署（NASA）的人造衛星在2009年4月發現，不過研究人員今天宣布，他們後來蒐集資料，辨識出爆炸發生在130億光年外的宇宙，意味這起事件發生在宇宙形成初期。

發現此事的科學家之一李凡（Andrew Levan）表示，這場過去發生的爆炸開啟瞭解宇宙初期的機會，顯示在宇宙誕生的最初幾億年內，巨大恆星早已開始步向毀滅。

這場特殊爆炸並非是超新星（supernova，恆星在接近演化末期時經歷的1種劇烈爆炸），而是伽瑪射線爆（gamma ray burst），後者是指短暫卻強烈的高能輻射脈衝。這類爆炸被認為是來自巨大恆星在瓦解變成黑洞的過程，會將能量噴射至宇宙各處。

伽瑪射線爆不僅威力比超新星龐大，速度也較快，通常持續僅數秒或數分鐘。它們的運作方式也不同。超新星會朝四面八方釋出輻射，但伽瑪射線爆只會以類似雷射的狹窄波束釋出，因此難以被偵測。