美國國會參眾兩院在廿六日午夜《愛國者法》（Patriot Act）效期屆滿前數小時，相繼表決通過將其延長四年法案，而鑒於該反恐法案簽署生效刻不容緩，當時正在法國訪問的歐巴馬總統當機立斷，指示白宮官員使用「自動筆」（Autopen）簽名機器代為簽署法案，創下美國歷史上破天荒的先例。
白官當局原準備依據行之多年的傳統，由幕僚人員攜帶國會通過的法案，搭機飛往總統所在的地點，以讓總統及時完成簽署。未料眾議院通過法案時距離廿六日午夜十二時《愛國者法》失效已迫在眉睫，人在巴黎的歐巴馬於當地時間清晨五時四十五分被喚醒，趕在最後十五分鐘內檢閱法案條文，並授權使用自動筆代為簽署法案。
「自動筆」是最具歷史且普獲運用的簽名機器，能以各式常見的筆複製出高品質的簽名，可用來簽證書、信函、照片、海報、書籍、運動員紀念品甚至支票，可信賴度已得到確認。美國政府機構與各大學採用已行之六十餘年。
然而，共和黨籍聯邦眾議員葛瑞福斯廿七日致函歐巴馬，對總統使用自動筆簽署法案的法源提出質疑。根據美國憲法第一章第七條規定，法案呈交總統檢閱，若總統贊成則應予簽署。
白宮官員則指出，歐巴馬總統的決定是依據司法部二○○五年一項備忘錄，其結論指出，「總統簽署法案並不必要親自在法案上簽名」。
《愛國者法》是美國備受爭議的反恐法，其重要條款包括准許有關當局利用機動電子設備監控及追蹤恐怖犯嫌的各種電信通訊；追蹤不屬於任何極端團體的外國獨行恐怖活動嫌犯；查扣攸關調查進展的私人或企業記錄或任何具體事物。
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