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「前茅」的來歷

 2011-05-11 19:19 桌面版 简体 打賞 0
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現代,參與考試或競賽、評比,往往有「名列茅」之說。「前茅」的最初含義則與行軍、作戰有關。

中國現存古代文獻裡,「前茅」一詞最早見載於《春秋左傳》,在「宣公十二年」(公元前597)一節內寫道:「軍行……前茅慮無,中權、後勁。」引文中的「前茅」,是行軍於前方的先頭部隊扛舉的旗幟,「茅」字通常是指茅草,但它另有數種含義,「茅」還與「氂」字通用。古人為裝飾旗幟,往往選用氂牛尾巴的毛繫於旗桿頂端,所以該種旗幟又稱「氂旌」。清代嘉慶年間進士、訓詁學家王引之(17661834),在所撰《經文述聞》的《公羊傳》一篇中說:「茅當讀為氂。氂,正字也;茅,借字也。蓋氂旌之飾,或以羽,或以氂……其用氂者,則謂之氂旌也。」

行軍於最前面的部隊,因扛舉了氂旌,所以「前茅」一詞後來被引申為先頭部隊。西魏、北週期間,擔任過「驃騎大將軍」的文學家庾信(513581),在所寫的一道碑文裡,有「前茅」一詞,指的就是先頭部隊,其中寫道:「六軍星陳,萬騎雷動,前茅已戰。」(《周上柱國齊王憲神道碑》)

先頭部隊在多數情況下固然是最先與敵軍交戰,儘可能給敵軍迎頭痛擊,但他們還擔負著另一項重要任務——偵察瞭解敵情,搜索有無伏兵,並及時用「前茅」(氂旌)向本軍指揮將領與後續部隊發出不同含意的信號,俾能採取相應的措施,即古人所說的「慮無」。對此,西晉將領、學者杜預(公元222284)寫道:「慮無,如今軍行,前有斥候、蹹()伏,皆持以絳及白為幡,見騎賊舉絳幡,見步賊舉白幡,備慮有無也。」唐代經學家孔穎達(公元574648)也解釋說:「前有斥候蹋()伏者,令人遠在軍前斥度候望,慮有伏兵,使蹋()行之。」可見,「斥候」即是伺望偵察;「踏伏」即是搜索伏兵。所以,「前茅」還指先頭偵察隊,他們除了用絳幡(紅赤色旗幟)和白幡(白色旗幟)向部隊指揮和後續部隊表示有關敵情外,還按事先密定的不同暗號,揮動著旗幟發出代表各種情況的信號,使自己一方部隊儘可能做到「有備無患」。

隨著年代推移和社會發展,「前茅」一詞也發生了變化,逐漸地演變為表示成績排列於前面之意,清代蒲松齡(16401715)《聊齋誌異·郭生》裡寫道:他「自以屢拔前茅,心氣頗高,以是益疑狐妄」。其中「屢拔前茅」,含義即此。後來,「名列前茅」一詞也因此衍生,迄今已廣為應用。

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