舄湖星雲合成圖 外表光芒內部狂暴

2011-05-09 21:17

宇宙美景：阿根廷天文學家阿莉亞斯和巴達使用位於智利的南雙子望遠鏡拍攝了這張壯觀的舄湖星雲照片。(網路圖片)

據英國《每日郵報》報導，天文學家們日前公布了最新獲取了M8，即舄湖星雲的合成彩色圖像，揭示了這一區域一些前所未有的細節。

舄湖星雲是銀河系中靠近地球所在區域的一處最有名的恆星新生區之一。它外表絲絨般的光芒暗示著其內部的狂暴。

更重要的一點是，舄湖星雲距離很近，地球上的人們只要使用一臺業餘的小型望遠鏡甚至雙筒望遠鏡便能在夜空中找到它的身影。

而這裡的這張壯觀圖像則是由阿根廷天文學家茱莉亞·阿莉亞斯(Julia Arias)和羅德夫·巴達(Rodolfo Barbá)使用位於智利的南雙子望遠鏡多天體攝譜儀拍攝的。

這個星雲距離地球約5000光年，位於南天的人馬座。有時候人們會將它稱作「南方懸崖」(Southern Cliff)，因為它看起來很像是一個陡峭的斷崖。在這張照片的左上方，背景中的年輕恆星發出的光芒穿透了星雲，照亮了前方。

阿莉亞斯和巴達拍攝這張照片的目的是研究新生恆星和赫比格-阿羅天體(Herbig-Haro objects)之間的相互關係。

赫比格-阿羅天體又稱HH天體，一般認為它們是由新生恆星噴射出的高速物質流引發。這些氣體流衝入周圍星雲區域，由於和周邊空間中的物質劇烈摩擦，以及附近新生恆星發出的高能輻射，產生發光的激波前鋒。

在這張圖像中，研究人員找出了十幾個HH天體。它們大小各異，小的長度約數千天文單位(1天文單位等於一個日地距離，約合1.5億公里)，大的長度4.6光年，這超過了太陽到最近的恆星——半人馬座比鄰星的距離。

這張照片是一張合成圖像，拍攝時採用了兩組窄帶光學濾光鏡，分別對氫(紅色)和硫離子(綠色)敏感。此外還有一個觀測波段位於遠紅外(藍色)。

這樣做的結果是獲取了這樣一張具備極高細節解析度的星雲圖像，展示了這片中低質量恆星新生區的情景。大部分新生的恆星位於一個個星雲柱狀體的尖端區域。

從較大口徑的業餘天文望遠鏡中觀測，這個星雲看起來呈現蒼白又略帶粉色的一團模糊狀物體，形若鬼魅。而在這張圖像中，由於採用了獨立濾光鏡下獲取數據併進行數字合成，可以看到極其清晰的細節構造，以及強烈的色彩對比。

因此，這裡的這張圖像顯示的並非真實色彩。比如，圖像中的藍色代表遠紅外光線，但這個波段的光線人的肉眼是看不到的。拍攝這張照片的南雙子望遠鏡位於智利安第斯山區。