科學家研製「孟婆湯」成功消除動物記憶

美國科學家研究出一種方法，可以成功消除海蝸牛（Aplysia）的記憶，就像喝下「孟婆湯」一樣，他們希望藉由此方法，研發新療法幫助有過創傷的受害者忘掉過去。

加州大學洛杉磯分校（UCLA）細胞神經學家格蘭茲曼（David Glanzman）最近發表研究論文指出，他與同事已經成功為一種海蝸牛消除長期記憶，至少是持久地弱化了那些記憶。

研究人員發現，海蝸牛長期記憶的敏感化作用能藉由抑制一種特殊酵素（enzyme）的方式消除，這種酵素叫做PKM。PKM的水準降低，記憶會減弱。

在這項研究中，研究人員先對海蝸牛進行電擊，然後輕輕刺戳相同位置，海蝸牛的反應是收縮50秒。一個星期後，研究人員再對海蝸牛的相同位置進行電擊和刺戳，這次它收縮至少30秒，這顯示它對電擊和刺戳已經形成痛苦的回憶，並產生反射動作。

然後，研究人員對海蝸牛注射PKM抑制劑，經過24小時後，研究人員再刺戳海蝸牛，此時它幾乎不動，不再表現出反射動作，這表示它被刺戳的痛苦記憶已經減弱了。

儘管海蝸牛的中央神經系統約有2萬個神經元，而人類則有1兆個左右，不過研究人員指出，這種動物學習和形成記憶的方式與人類雷同。

格蘭茲曼說：「幾乎所有出現在海蝸牛體內涉及到記憶的過程，同樣也參與到哺乳類動物的記憶過程中。」

對於遭遇戰爭、酷刑、地震等重大驚恐而引發的創傷後心理壓力綜合症（post-traumatic stress disorder，PTSD）、毒癮、老年痴呆症等與記憶有關的疾病，研究人員希望這項研究能協助開發新療法，幫助患者忘卻不愉快的過去。