人類「不眠精英」的不眠之謎(圖)

不少人每天只睡5-6小時，但精力充沛。科學家正在研究他們的睡眠基因。（Photos.com）

美國研究人員發現，一些人每晚睡四五個小時，第二天依然精力充沛，能夠同時應對多項任務。而且，源於基因變異，這些人積極、樂觀、開朗，屬於「不眠精英」。對於這部分人而言——或許只有總人口的1%至3%——睡覺就是浪費時間。研究人員正研究變異基因作用機制，希望有助於藥物研發，增加人們清醒時間。

「不眠精英」 精力充沛、開朗樂觀

據《華爾街日報》報導，研究過「不眠精英」這個群體的一些研究人員稱，他們同時也是精力充沛、開朗外向、樂觀向上、雄心勃勃的一群人。有些人的這種睡眠模式從孩提時代就呈現出來，並且會在家庭中遺傳。儘管還不清楚是否所有短睡眠者都是成就卓著者，但他們在一天中的確有更多時間做事，而且總會找到比睡覺更有趣的事，通常還會同時做好幾件事。

沒人知道這世上到底有多少天生的短睡眠者。匹茲堡大學（University of Pittsburgh）醫學中心的精神病學家、美國睡眠醫學學會（American Academy of Sleep Medicine）（一家專業團體）前會長丹尼爾•J.比斯（Daniel J. Buysse）說：「實際上自認為是短睡眠的人不一定就都是真正的短睡眠者。」

比斯說，每100個認為自己一晚只需五至六小時睡眠的人中，大約只有五個人真是如此。根據美國疾病控制與預防中心（Centers for Disease Control and Prevention）上個月發布的一份報告，其餘人其實是長期缺覺者，他們屬於1/3每晚睡眠不足七小時建議睡眠時間的美國成年人。

幾項研究表明，某些短睡眠者可能有輕躁狂症，這是一種溫和型躁狂症，伴有思維活躍、無所顧忌的表現。比斯說，「這種人講話很快。他們閑不住，在生活中總是積極向上。」他是2001年一項研究的作者之一，這項研究讓12位確診的短睡眠者和12位對照組人員記日記，並填寫關於其工作、睡眠和生活習慣的大量問卷。其中一項代號為「生活態度」的調查實際上是一項輕躁狂症測試，天生短睡眠者在這項調查中的得分兩倍於對照組人員。

基因變異令部分人睡眠變少

據《現代快報》報導，研究人員發現，睡眠少可能與基因相關。在美國加利福尼亞州一個大家庭裡，一對母女習慣近午夜時入睡，第二天早晨早起，睡眠大約6小時，身體狀況良好。基因測試結果顯示，這對母女體內一個名為hDEC2的基因發生變異，其他家庭成員身上同一基因沒有變異，睡眠情況正常。

遺傳分析找出了她們身上共有的一種變異基因。研究人員令實驗室小鼠產生這一基因變異，結果小鼠難以入睡。美國國家衛生研究院說，成年人為保持健康需要每天7至9小時睡眠。長時間睡眠不足會導致記憶力減退、免疫力下降。

猶他大學（University of Utah）的神經病學家、睡眠科學家克里斯多夫•鐘斯（Christopher Jones）說，有一個問題比其他任何問題都能揭示真相：在週末或假期，當你有機會睡得更長久時，是否每晚仍然只睡五、六個小時？他說，有機會就會睡得更久的人不是真正的短睡眠者。

鐘斯說，他至今只找到了大約20個真正的短睡眠者。他說，他們都有某些有意思的共同特性。他們不僅晝夜節律異於常人，而且他們的情緒（非常積極向上）和新陳代謝（他們比普通人瘦，儘管缺少睡眠通常會提高患肥胖症的風險）也異於常人。他們對肉體痛苦和心理挫折似乎也有很高的忍耐力。

紐約貝勒維醫療中心（Bellevue Hospital Center）的夜間管理員埃莉諾•霍夫曼（Eleanor Hoffman）說：「這很瘋狂，但適合我。」她寧肯在下午和朋友打麻將，也不願意睡過四小時。有時她會在凌晨四點左右給住在匹茲堡（Pittsburgh）的表妹琳達•科恩（Linda Cohen）打電話，因為她知道表妹那時也會醒著——就像她們兒時那樣。

科恩說：「我在晚上11點左右才精神起來。」她和丈夫一起經營著一家玩具連鎖店，早上毫不費力就能早起。她說：「如果我早上床，就會感到自己錯過了一半的生命。」

有助於製藥以減少睡眠

研究人員認為，瞭解這一基因如何在無損健康的同時減少睡眠有助於開發新藥，令人們每天增加數小時清醒時間。

加州大學三藩市分校（University of California-San Francisco）的人類遺傳學家傅嫈惠博士說：「我的長期目標是，有朝一日能夠瞭解到足夠多的資訊，這樣我們就能操縱睡眠方式而不至損害健康。每個人就都能利用更多清醒的時間，即使只是看看電影。」

研究人員正著手徵募「不眠精英」，希望進一步研究他們的遺傳物質脫氧核糖核酸（DNA）。