危險小行星11月擦身地球 比月亮還近(圖)

2011-04-09 19:18

小行星「灶神星」何時不再是小行星？(圖／臺北市立天文館網站)

一顆直徑約400公尺的小行星即將與地球擦身而過，時間就在今年11月，它的體積龐大，靠近地球0.85個月球距離，大約是32萬多公里，堪稱天體中最具危險性的太空隕石之一，預料到時將能飽覽多年難得一見的壯麗天文奇觀。

2005 YU55小行星是亞利桑那大學（University ofArizona）杜斯肯月球與行星實驗室於2005年12月28日發現，直徑約400公尺，是個慢速自轉的圓形小星體，太空網站（SPACE.com）報導，11月初這顆小行星將僅靠近地球0.85個月球距離，目前有關方面正在規畫各種雷達、目視與紅外線觀測活動。

據臺北市立天文館網站介紹，月球繞地球的軌道是橢圓形，最近時（近地點）約36萬3300公里，最遠時（遠地點）約40萬5500公里，平均約 38萬4400公里。所以，這顆危險小行星最接近地球時，只有0.85個月球距離，也就是大約32萬6400公里，就天文單位而言是極其接近的距離。目前人類飛行物體跑最遠的是「航行家一號」，到今年3月7日為止，距離太陽約為174億公里，預估再幾年就跟太陽系說拜拜。

美國國家航空暨太空總署（NASA）近地星體專案辦公室主任姚曼斯（Don Yeomans）說，「11月8日2005 YU55飛近地球的情形相當罕見，因為距離地球如此近，體積又如此之大。這種天文奇觀每30年才會發生一次。」麻州劍橋（Cambridge）小行星中心則稱它是「可能具有危險性的小行星」。

美國噴射推進實驗室研究科學家班納（LanceBenner ）說，「我們已經準備好迎接2005 YU55和地球擦身而過」。」他說，觀測活動包括使用波多黎各的巨型阿雷西波（Arecibo）天文望遠鏡與加州金石天文臺（Goldstone）的設備。

接近地球的小行星，有潛在的威脅，體積大者一旦進入大氣層，很容易造成全球性大災難，目前世界各地有許多天文愛好者無時無刻在觀測近地小行星，好防患於未然；但是也有許多和平共存的小行星，北愛爾蘭阿麥天文臺天文學家最近就新發現一顆與地球為伴的小行星，它可能已經跟隨地球一起環繞太陽至少有 250,000年之久了，而且或許與我們地球的起源密切相關。

這顆小行星2010 SO16是由廣角紅外巡天探測器（WISE）於2010年發現的。在發現報告後2個月左右，天文學家Christou等人發現這顆小行星與太陽的平均距離，剛好與地球到太陽的平均距離相同，更重要的是，它的軌道與地球軌道非常近似。絕大多數的近地小行星（near-Earth Asteroid，NEA）軌道是非常橢圓的形狀，軌道的一部分因而會進入太陽系內側。然而2010 SO16的軌道近乎圓形，不會接近地球以外的其他任何行星。