中國科學家訪英居然不會用英語交流

科學工作者出國訪問,交流學術,今天是很普通的事情。然而三十多年前,情況卻大不相同。瀋善炯院士當時的一次出訪,就讓人感到五味雜陳。

瀋先生是生物學家,1950年在美國加州理工學院獲博士學位,當年回國,曾任中國科學院上海植物生理研究所副所長等職,在抗生素研究和固氮基因研究領域有重要的成就,1980年當選中國科學院學部委員。

1972年尼克松訪華以後,各國外賓來華多了起來,其中包括不少科學家。文革期間中國科學家出國訪問曾經停頓多年。來而不往非禮也,回訪提上日程。1976年,中國科學院根據與英國皇家學會和法國國家科研中心的協議,派分子生物學代表團赴英法兩國訪問。團員由北京遺傳所、植物所、微生物所、上海生化所各出一名,瀋善炯擔任團長,加上科學院外事局的翻譯共六人。當時選人重政治,輕學術,讓瀋先生這樣的專家任團長,是中科院生物學部副主任過興先力爭的結果。出國要先在北京集中進行培訓,規矩很多,比如不能一人獨自外出,至少要三人同行。如果外國人問起唐山地震,要說死傷人數約七萬人,我們完全可以自救,不需要外援。

代表團一行9月7日啟程,8日抵達倫敦,第二天趕上毛澤東逝世。英國皇家學會要宴請中國代表團。使館說,可以參加宴請,但談起毛主席去世應當表情沉痛。宴會上英國有多位皇家學會會員出席,每位團員身邊安排一位英國科學家。瀋善炯雖然是留學美國的博士,但多年不說英語,也不看書,與英國科學家交談已感到缺乏底氣,另外幾位代表團的成員更不具備語言交流能力,所以大家只顧吃飯,一句話不講,「致使旁邊的英國科學家無法與之交談,他們只好隔著中國人伸長脖子與自己人談,而且談得很熱鬧。」後來幾次宴會,其他代表團成員仍是只顧悶頭吃,或者偶然笑笑。後來諾貝爾生物醫學獎得主勃倫納,在席間侃侃而談,但一字不提科學,也不問中國科學工作的狀況,似乎已經看穿,知道我們在科學方面沒有什麼可談的。瀋先生感慨,中國並非無人,而是有人不用,或用者非才。我真為自己的中國感到難過。

參觀的日程排得很滿,因為其他團員都不提問,不講話,瀋先生作為團長,為了顧全面子,只好提幾個問題。但和外國人說了什麼話都要向使館匯報,於是瀋先生只好逐日把當天的情況記下來。別的團員可以逛街、採購、遊覽,瀋先生卻要準備給使館的匯報提綱,十分疲乏,在團內顯得十分孤立。他向使館派出陪同的三等秘書戚德余訴說了自己的苦惱,不料戚說:「你們這個代表團的組成,事前沒有經過認真研究,如果沒有你在許多場合頂住,那就真的要出洋相。」瀋先生自忖:我也不知道我頂住了些什麼,我只感覺我們展示不出中國在科學上的成就,相反的卻受到別人的鄙視。

結束訪英行程又到法國訪問,正好趕上10月6日國內粉碎四人幫。代表團10月21日離開巴黎,經貝爾格萊德回國。在機場,駐南大使張海峰專門約見瀋先生,告訴他到布加勒斯特後,同機將有一個教育代表團,團員有張鐵生及「梁效」成員等,出國時張春橋曾送行。原擬訪問阿爾巴尼亞和羅馬尼亞,已經訪阿,現在他們不準備訪羅了,要從布加勒斯特打道回府,讓他注意。瀋先生到布加勒斯特感到氣氛果然緊張,四周都是荷槍實彈的軍人。在飛機上看到了體格魁梧的張鐵生。「24日上午10點左右抵達北京。一出機場,這些所謂教育代表團的人就都遭到逮捕。我因為坐在前排和這些人在一起,所以雜在他們中間走下機艙,空中小姐把我推開,叫我慢點走,對來捕人的警察說‘這個不是’。」

以上情節見之於熊衛民整理的《瀋善炯自述》,今天讀來別有一番滋味。如今,國家財政狀況與三十年前已經不可同日而語。科研經費十分充裕,中外學術交流已如家常便飯,參加交流者也不需要戰戰兢兢,句句匯報。但一些外行官員冒充科學內行出訪,甚至官員團隊以學術名義公款出國旅遊,仍然屢見不鮮。在外國人的眼裡,成為另一道不光彩的風景。

(文章僅代表作者個人立場和觀點)
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