科學家揭秘「星震」探索銀河系歷史(圖)

2011-04-02 19:03

(網路圖片)

據國外媒體報導，澳大利亞悉尼大學的科學家表示，通過測量紅巨星的「星震」(starquake)來掌握其「脈搏」----運行如此之深的星震可以達到恆星的核心。

據悉，澳大利亞悉尼大學的科學家在3月31日的《自然》雜誌上撰文詳述了其發現。這些新發現可以幫助科學家區分出紅色巨星的不同類型，否則，它們看起來幾乎一樣，這些新發現可能有助於解釋太陽的未來及銀河系的歷史。

據介紹，紅巨星是膨脹的，正等待著太陽等恆星開始用盡其燃料的主要來源及核附近的氫，核融合的副產品為太陽提供氦動力，日積月累，迫使氫氣進入核周圍的外殼，並比以前燃燒地更猛烈。據測算，距今約50億年之後，將迫使太陽膨脹到比目前大100多倍，並變成一顆紅巨星。

從理論上來說，紅巨星成熟後會也會開始燃燒核裡面的氦氣。然而，儘管理論計算預測，這種深奧的變化會發生，科學家們從來沒有真正見證過，因為外部的變化是看不見的。

目前，科學家們通過分析「星震」(starquake)已經發現這些紅巨星核中潛伏的秘密差異。澳大利亞悉尼大學的天文學家蒂姆斯（Timothy Bedding）表示：「地質學家利用地震來探索地球內部，同樣地，我們使用星震來探索恆星的內部結構。」

據瞭解，恆星是動盪不安的，經歷了強烈的星震並產生聲波，聲波在恆星裡快速移動然後回到表面，這些聲波與恆星上其他波的波動相互作用的方式會定期改變恆星的亮度，科學家能觀察到這些對恆星內核結構很敏感的變化，這是被稱為「天文地震學（astroseismology）」的新興科學領域。

據報導，科學家在近一年時間裏使用開普勒太空船觀測了約400顆紅巨星。他們發現，氫燃燒的恆星表現出一系列重力聯振，彼此所花時間不同，最長長至50秒。而氦燃燒的恆星的時間差異約為100至300秒，且其內核較熱，密度也較低，蒂姆斯解釋說：「這意味著聲音在裡面傳播得更慢一些，我們原希望看到其振蕩特性的差異，但我沒想到會如此清晰。現在，研究人員將一同掃瞄紅巨星來觀察其發展階段，他們試圖弄明白銀河系的歷史細節。」