從一個常用英語單詞 看中美思維的差異

2011-03-30 15:32

學好一個語言必須從該語言的思維方式開始。由於中英文思維的差異，用「中文頭腦」來學英文只能達到某程度的成效。英語的奧妙，不是只用「中文頭腦」（儘管是一個「奧妙」的「中文頭腦」）能夠完全學到的。

咱就拿一個從表面上看很簡單的英語單詞：Ironic 來說吧。

Ironic （發音 Ai-ron-nic ）這個常見的形容詞，大致有「諷刺」，「出乎預料」，「滑稽」，或「令人啼笑皆非」的意思，但這些不是準確的翻譯（見下面）。Ironic 的真正意思在英語裡也不很容易捉摸，可是，這個能把語言「生動化」的形容詞卻是英語為母語者常喜歡在說話和文章裡插入的單詞，比如：

Life is full of ironies.

「生命總是充滿諷刺的。」

It’s ironic that it takes a nuclear disaster for humans to realize the need for nuclear

safeguard.

「人類需要從核災難的發生領悟到核保障的需要，這是具有諷刺意味的​。」

It was so ironical that the well-planned scheme failed so utterly。

「一個精心策劃的計畫竟然如此徹底失敗，這太有諷刺性了。」

Irony 這個詞字究竟是何許東西呢？

實際上 Irony 不但沒有直接中譯，也沒有簡潔的相等中文詞字。（也就是說，翻譯有ironic 的句子需要看上下文。）從中國人的思維看，上面三個英語句子說出來有點彆扭的感覺，比如第二句，在同一個情況下，「亡羊補牢」可能是中國人表達這個感受時會選擇的成語。

Irony 的詞源來自古希臘，英語字典一般把Irony 定義為 sarcasm （諷刺），但是在日常習慣用法上，Irony 並不完全表示「諷刺」。有些學者說，Irony這個單詞根本無法定義（irony eludes definition），通常這個單詞是用來形容事情在預期和實際兩方面的不一致

(a mismatch between the expected and the actual result)，或是一個似是而非的事。

從下面的幾句名言我們可以推測或感覺到Irony 這個單詞的意思：

「I'm aware of the irony of appearing on TV in order to decry it.」

(取自著名卡通電視節目 The Simpsons。註：decry = 抨擊。)

"It is a fitting irony that under Richard Nixon, launder became a dirty word."

- 美國作家和著名記者William Zinsser

"Gentlemen, you can't fight in here! This is the War Room."

- 笑星Peter Sellers 在影片 Dr. Strangelove《奇愛博士》裡說的一句話

How ironic that in an age of instant communication there is less mutual

understanding amongst people.

It's such an irony that, for a professor of language, his explanation is as clear as mud.

上面的最後一個例子，是中英思維方式的差異的好例證。這是個很好的諷刺性的比喻，但對中國人來說，當形容老師的教法時，as clear as mud 肯定不是腦子裡第一個浮現出來的成語吧