最古老地球生命證據或是礦物質裂縫(組圖)

2011-03-22 15:57

箭頭所指的斑點之前被指是最古老的地球生命證據(圖/Kansas Universlty)

科學家之前曾聲稱在澳大利亞岩石中發現距今35億年的細菌化石，並將稱為有關地球生命的最古老證據，而近日美國地質學家卻公布了他們發現的不同真相。

據英國《每日郵報》報導，美國堪薩斯州大學的研究小組表示，發現的所謂微觀結構只是岩石中微小礦物質裂縫而已。據發現，之前所謂的最古老地球生命證據並不是可產生氧的原始藍藻細菌，而是沒有生命的赤鐵礦。

美國科學家對被稱之為「Apex Chert」的岩層進行了重新檢測，研究小組成員埃裡森-馬歇爾教授表示：「我們沒有發現任何微體化石存在跡象，發現的礦物質確實呈現出生命形態，此前的研究人員也因此得出它們是微體化石的推測，而這一結論被科學界廣泛接受。這是一個教訓，我們應該更為謹慎的對待所獲得的數據。整個過程的每一步，我們都希望通過實驗獲得希望的結果，但最後的發現可能與預計完全相反。」

合作研究員克雷格-馬歇爾在澳大利亞西部皮爾巴拉克拉頓(Pilbara Craton)的Apex Chert中提取新樣本之後，埃裡森等人開始了研究。克雷格表示：「我找到這塊露出地面的岩層，用隨身攜帶的地質勘探鎬從岩石中提取樣本。」在將岩石運回堪薩斯州之後，研究人員將一塊岩石切成300微米的樣本。此外還切了另一組更薄的樣本，厚度為30微米，允許光線穿過岩石。隨後他們對樣本進行檢測。埃裡森說：「我們看到了此前研究中忽視的細節和結構。」

這種微觀結構實際上由鐵礦物質構成(圖/Kansas Universlty)

研究小組使用雷尼紹拉曼光譜儀對樣本進行了分析。克雷格解釋說：「我們使用激光照射樣本，誘使分子發生振動以散射不同波長的光線，不同礦物質或不同有機物的頻率可以被探測，隨後根據頻率確定樣本。」

在此前研究人員認為發現類碳物質的地方，堪薩斯州大學的科學家發現了赤鐵礦，這種礦物由鐵和氧結合構成。他們指出：「火星上可能有生命存在，但岩石中並沒有任何跡象。」研究小組表示，他們的發現說明在最終得出結論前，應該認真仔細的檢測。埃裡森說：「細菌基本上是一個充滿黏性的小袋子，很難成為化石。微小細菌保存了35億年這種事情可能性很低。」

他指出，普通細菌呈圓圈和桿狀，大自然中的很多東西都呈現出這種形狀。研究人員採用的技術同樣可以幫助確定火星上是否有生命。克雷格說：「我們不希望重複1996年的錯誤，當時我們宣布在火星上發現生命，我已記不清他們在得出這一結論前進行了多少天或者多少周的研究。如果採用更為嚴謹的方式研究古代生物學，這些手段同樣可以應用於火星探測。該研究論文刊登在《自然-地球科學》雜誌上。