人類未來的太空之旅「雲霄塔」航天器(圖)


隨著美國「發現號」太空梭安全返回地球,今年美國航空航天局的三架太空梭都將退役,標誌著一個時代的結束。人類未來的太空之旅將採用何種方式?這一問題已經有了答案。(網路圖片)

據英國《每日電訊報》3月10日報導,英國科學家正在研發一種全新的可循環使用的太空飛機,不僅能取代目前太空梭的角色,而且有望將太空旅行提升到一個新高度,新時代的曙光已經出現。

這架90米長的「雲霄塔」航天器,其秘密武器是安裝的氫燃料火箭引擎,「雲霄塔」的製造商Reaction Engines公司未來計畫總監馬克·漢普塞爾透露,航天器的引擎在開始時將氫與空氣混合燃燒,然後會像太空梭一樣,將氫與液氧混合燃燒。由於這一過程發生在同一火箭艙內,因此「雲霄塔」能夠像普通噴氣式飛機一樣起飛和著陸。

科學家希望「雲霄塔」能取代退役的「發現號」以及將在今年晚些時候退役的「奮進號」和「亞特蘭蒂斯號」太空梭。「雲霄塔」的主要用途是發射衛星,但也可搭載30到40名乘客,有望開啟太空旅行的新紀元。

漢普塞爾說,「雲霄塔」和美國航天局的太空梭以及歐洲航天局阿麗亞娜5號火箭的不同之處在於費用,美國和歐州的做法需要昂貴的一次性火箭才能將航天器送入軌道。

他們估計研發總費用將超過60億歐元。漢普塞爾說,「目前進入太空的代價十分高昂。如果能夠對航天器進行再設計,使它們能夠被反覆使用,那麼無疑會大大降低這一代價。如果對比空客A380客機的研製費用,就會發現我們的費用並不算高。」

目前「雲霄塔」的研發還處在早期階段,普通人要坐它上天至少還需要等上10年。

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