地球磁北極向俄方向移動 變動速度前所未有

據英國《獨立報》報導，這聽起來有點聳人聽聞，但事實就是如此：地球磁北極正在以人類歷史上前所未有的速度向俄羅斯方向移動，這對現代交通系統的安全性和遷徙動物的傳統導航線路都構成很大威脅。

科學家表示，位於加拿大寒冷地區已有2個世紀的磁北極，目前正以每年大約40英里(64.37公里)的速度移向俄羅斯。過去10年間磁極的移動速度已經增加了三分之一，這促使科學家做出大膽推測，認為地球磁場可能會發生「逆轉」，到時候指南針是指向南方，而不是北方。據悉，地球每百萬年會發生3到7次磁極逆轉現象。

磁極移動已經給航空業造成很大影響。美國佛羅里達州坦帕國際機場早些時候花了近1個月時間重新命名3條機場跑道，美國機場普遍利用與指南針上的讀數相符的數字給跑道命名。該航空公司發言人布倫達•喬哈根說：「所有東西都的調整，這是一項浩大的工程。」目前地球磁北極正在以驚人的速度遠離加拿大埃爾斯米爾島，這導致指南針每5年產生大約1度的誤差。因此美國聯邦航空局每5年就得重新審查一次該國所有機場跑道的名字。最近勞德代爾堡和棕櫚灘的機場跑道也進行了類似調整。

磁北極跟地球的北極不同。地質學家認為，磁北極發生轉移，主要是由熔融的地球內核(包含液態金屬鐵)發生改變造成的。科學家在1831年首次確定了磁北極的位置，從此以後他們一直在努力跟上磁極的變化進程。記錄顯示，在最初的幾十年磁北極幾乎沒有任何變化。不過1904年後，它開始以每年大約9英里(15公里)的速度向東北方向移動。1989年，磁北極的轉移速度明顯增加，據科學家推測，這可能與地球深處的神秘磁性「羽狀物質」有關。目前磁北極正以每年大約37英里(59.55公里)的速度向西伯利亞方向移動。

科羅拉多州美國地質調查局的地球物理學家傑弗里•拉維最近對該問題進行了研究，他說：「地球磁場正在發生同步變化。據我們所知，磁場一直在隨地磁極的變化而變化。」依靠衛星產生作用的GPS導航系統已經取代了指南針，成為多數職業航海家辨別方向的工具。不過指南針仍很有用，徒步旅行者和其他喜歡按照地圖行進的人仍在普遍使用它。在一些特殊環境下，例如在水下或地下等衛星信號覆蓋不到的地方，指南針仍是辨別方向的唯一選擇。利用磁體確定需要朝地下哪個方向鑽探的石油業，也需要知道磁北極的準確位置。

每年冬季飛往南方的鳥類和遷徙性海洋動物會受到磁極變化的干擾。鯨和海龜等長壽動物也許以後也要「校準」它們的導航系統。儘管改變跑道的名稱既費錢，又麻煩，但是北美洲的居民至少能從磁極變化中得到一些好處：他們將有更多觀察北極光的機會。

沒有人能預測出「磁極逆轉」會產生什麼影響，因為地球磁極已經有大約78萬年從未發生過這種情況，這是過去500萬年間磁極穩定期持續時間最長的一次。一些地質學家認為他們會查明原因。他們認為當前的磁北極變化只是一次「逆轉」的早期階段。然而拉維表示，我們對此不要太擔心。「逆轉需要大約1萬年才會發生。磁極逆轉速度非常緩慢，因此我們沒必要太擔心。」