日前，最新一項研究顯示，冰冷土衛二南極區域可產生遠超過美國黃石國家公園的巨大熱能，初步估計熱能達到158億瓦特。使科學家進一步認為土衛二可能存在生命體。
冰冷土衛二南極區域可產生遠超過美國黃石國家公園的巨大熱能，初步估計熱能達到158億瓦特
冰冷土衛二南極區域可產生遠超過美國黃石國家公園的巨大熱能，初步估計熱能達到158億瓦特。使科學家進一步認為土衛二可能存在生命體。
研究人員基於美國宇航局卡西尼探測器的勘測數據，發現土衛二南極地區可產生158億瓦特的熱能，這相當於黃石國家公園熱泉釋放熱量的2.6倍(黃石國家公園是地球上最著名的地質熱點)，並且是科學家之前預測的10倍。
這項最新研究引起了科學家們的濃厚興趣，進一步增強了土衛二冰殼之下存在液態海洋的可能性，但令他們迷惑的是，目前他們無法確定這些熱能的來源。美國科羅拉多州西南研究院的卡莉-霍韋特(Carly Howett)是該項研究報告的主要作者，他在3月7日美國宇航局的一項聲明中稱，土衛二表面以下巨大熱能產生機制仍是一個謎團，並且該現象挑戰當前長期熱量產生的理論。
冰冷世界的「熱區」
土衛二是土星第六大衛星，擁有冰冷表面，目前至少在南極表面以下發現活躍性，處於洶湧動盪之中。在該區域地熱活躍性集中在四個粗糙的平行壕溝——被正式地稱為「老虎斑紋」。
這些裂紋長130公里(80英里)，寬2公里(1.2英里)，向太空噴射大量的水蒸汽和其它微粒。據悉，卡西尼探測器首次發現土衛二表面冰間歇泉是於2005年。
在這項最新研究中，研究人員使用卡西尼探測器的合成紅外光譜儀研究土衛二南極地區表面溫度，之後他們使用觀測結果測量該區域的熱能釋放量。卡西尼探測器勘測到土衛二南極158億瓦特熱能相當於20個火力發電廠產生的能量，研究人員稱，然而之前對土衛二釋放的熱能預測僅為11億瓦特，連同土衛二自身放射性能量3億瓦特，總共只有14億瓦特熱能。
研究人員將這項研究發表在3月4日出版的《地球物理學研究》雜誌上。
加燃土衛二熱力發動機
土衛二的內部熱能很可能來源於該衛星與另一顆衛星土衛四交互影響產生的潮汐作用力，隨著時間的推移，土衛二與土星和土衛四之間的軌道關係發生著改變，從而促進一定時期內內部潮汐加熱，而一定時期內相對靜默。
卡西尼探測器可能僅在反常加熱時期拍攝到該現象，這可以解釋令人驚奇的高熱量流動狀況。目前，這項最新研究使科學家更加相信土衛二可能具備孕育生命的條件。
科學家猜測巨大的液體海洋可能在土衛二冰殼之下晃動，同時可能具備一定的熱量。在地球上生命體總是以液態水為生存基礎條件，因此尋找水資源成為科學家在地球之外搜尋生命體的「咒語」。
霍韋特說：「液態水存在、潮汐能量來源和土衛二冰晶噴射流中勘測到富碳有機化學物質，使科學家對這顆衛星是否存在天體生物產生更大的興趣。
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