父母應多加留意，幫助小孩養成閉口的習慣。Getty Images
一般來說，人類是用鼻子呼吸的。如果使用嘴巴呼吸，容易吸入細菌等有害物質，增加感染疾病的風險，也會影響牙齒的生長。
日本神戶市一位家庭主婦發現4歲的兒子在出生大約半年後，雖然偶爾會把嘴巴閉起來，但大部分時間──包含睡覺，嘴巴都是張開的。在這種牙齒外露的狀態下，可能轉個身，前面的牙齒就會斷裂或受損。就診時也有其他父母求助於醫生：「要怎麼改正孩子這個壞習慣呢？」
鼻子的內部，左右各有三個突起的構造，上面的表面黏膜、纖毛有過濾灰塵或微生物等外來物的功用，也可將吸入的干冷空氣濕潤、加溫，舒緩喉嚨的不適。千葉大學醫學研究所的岡本美孝教授指出：「平常就一直使用嘴巴呼吸的小孩，要早點到耳鼻喉科檢查。因為持續使用嘴巴呼吸，很容易引起喉嚨發炎或是睡眠障礙等許多疾病。」
岡本教授指出，小孩子習慣以口呼吸的原因，可能是過敏性鼻炎造成的鼻塞，以及鼻內的咽扁桃腺肥大等。咽扁桃腺是一種對微生物產生免役作用的淋巴組織，通常在小孩3到4歲時會暫時變大，之後會回覆正常。如果因為發炎造成腺體腫大而很難用鼻子呼吸時，可能就會養成以口呼吸的習慣。
以口呼吸也會影響牙齒的成長。牙科醫院的三谷寧院長指出：「一直張開嘴巴的話，沒有辦法固定嘴唇和舌頭的位置，可能會讓牙齒排列不整。」為了避免牙齒排列不整，可以養成三個重要的習慣：嘴唇閉上、上下的牙齒輕輕合上、舌頭擺放在可以碰觸到上顎的地方。在小孩3歲之前，牙齒與顏面發展最明顯，父母可以幫助孩子養成這種習慣。
此外，平時可以藉由下列指標來確認是否有以口呼吸的習慣：看電視時嘴巴是張開的？經常感到口渴？從嘴巴可以直接看到牙齒和舌頭？吃東西時會發出怪聲？牙齦是紅腫的？平常也可以和孩子做以下練習，幫助養成閉口的習慣：吸滿空氣將臉頰膨脹起來、玩「互看誰先笑」的遊戲、用鼻子哼歌以及練習吹口哨。
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