土衛六發現神秘大氣層活動(圖)

2011-02-26 20:11

新發現顯示出土衛六的神秘大氣層是如何活動的

土星最大的衛星土衛六有厚重的煙霧，比地球上的任何煙霧都髒得多。科學家如今在那裡有了驚人發現：珍珠白的卷雲，與我們在地球天空中看到的雲很相似。這些新發現顯示出土衛六的神秘大氣層是如何活動的。

土衛六上令人窒息的煙霧完全覆蓋了土衛六表面，使它看起來像一個骯髒的橙色球體。地球上的望遠鏡和目前正在繞土星軌道飛行的美國航天局「卡西尼」號飛船都在這些煙霧中觀測到由甲烷和乙烷構成的蓬鬆雲朵。

美國航天局「旅行者」1號探測器1980年掠過土衛六時曾發現細微跡象，表明土衛六的平流層可能存在冰雲。新研究報告的作者之一、戈達德航天中心的羅伯特·塞繆爾森說，這種「冰由某種奇異的有機化合物構成」。

如今，科學家用「卡西尼」號飛船上的合成紅外分光計證實土衛六上存在由奇異的冰構成的稀薄的縷狀雲。

研究報告的第一作者、戈達德航天中心的卡麗·安德森說：「它們很薄，很容易被忽略。」

安德森和同事塞繆爾森通過一系列觀測在土衛六北極附近發現這些雲朵。

他們猜測，大氣層較高處的碳氫化合物或氮-碳氫化合物因為氣流持續從較熱半球極地向較冷半球極地流動而向下移動。安德森說：「有機氣體在下降過程中凝結了。