太陽系邊緣發現新行星:質量為木星4倍(組圖)


天文學家認為,遙遠的奧爾特雲裡可能存在一個巨大的氣體龐然大物。


幸神星所在地——奧爾特雲是一個球體,半徑達1光年。幸神星所在地——奧爾特雲是一個球體,半徑達1光年。

科學家認為他們可能已經在太陽系邊緣發現一顆新行星,其質量或是木星的4倍。它的軌道距離太陽是地球距離太陽的幾千倍,這也許就是至今人們仍未發現它的原因。

可證實這顆位於奧爾特雲外側的氣體龐然大物——幸神星(Tyche)是否存在的數據,將在今年年底公布,不過一些科學家認為,美國宇航局的太空望遠鏡「廣域紅外探測器」(WISE)已經收集到這方面的證據,正在等待引起人們的注意。路易斯安那大學拉斐特分校教授丹尼爾·惠特邁爾認為,不出2年這些數據就能證實幸神星的存在。他對英國《獨立報》說:「如果它確實存在,(我的同事約翰·馬特瑟教授和)我將發現幣形星系,這一發現在我們這個時代很難得。」

惠特邁爾表示,他認為幸神星可能主要由氫和氦構成,擁有像木星一樣的大氣,並有斑點、環和雲團。她說:「它還有可能存在衛星。所有帶外行星都有衛星。」他認為這顆行星非常大,它形成後的溫度比冥王星等其他行星的溫度更高,因為「這麼大的天體變涼需要更長時間」。他和馬特瑟根據彗星的角度,最先指出幸神星的存在,自1898年發現的所有彗星中,有五分之一的角度比人們希望的更大。

如果幸神星確實存在,它也將會驅逐奧爾特雲內部距離它較近的彗星,然而至今科學家並未發現這顆這樣的彗星。如果它被證實確實存在,它的身份和名字將很快得到國際天文學聯合會同意,它將成為第九大行星和最大的行星。這顆行星當前被命名為幸神星,這是一個掌管城市命運的希臘女神的名字。以後它的名字可能會發生改變,因為發現它採用的一種理論,現在在很大程度上已經被人們拋棄。

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