太陽系邊緣發現新行星：質量為木星4倍(組圖)

2011-02-16 15:54

天文學家認為，遙遠的奧爾特雲裡可能存在一個巨大的氣體龐然大物。

幸神星所在地——奧爾特雲是一個球體，半徑達1光年。幸神星所在地——奧爾特雲是一個球體，半徑達1光年。

科學家認為他們可能已經在太陽系邊緣發現一顆新行星，其質量或是木星的4倍。它的軌道距離太陽是地球距離太陽的幾千倍，這也許就是至今人們仍未發現它的原因。

可證實這顆位於奧爾特雲外側的氣體龐然大物——幸神星(Tyche)是否存在的數據，將在今年年底公布，不過一些科學家認為，美國宇航局的太空望遠鏡「廣域紅外探測器」(WISE)已經收集到這方面的證據，正在等待引起人們的注意。路易斯安那大學拉斐特分校教授丹尼爾·惠特邁爾認為，不出2年這些數據就能證實幸神星的存在。他對英國《獨立報》說：「如果它確實存在，(我的同事約翰·馬特瑟教授和)我將發現幣形星系，這一發現在我們這個時代很難得。」

惠特邁爾表示，他認為幸神星可能主要由氫和氦構成，擁有像木星一樣的大氣，並有斑點、環和雲團。她說：「它還有可能存在衛星。所有帶外行星都有衛星。」他認為這顆行星非常大，它形成後的溫度比冥王星等其他行星的溫度更高，因為「這麼大的天體變涼需要更長時間」。他和馬特瑟根據彗星的角度，最先指出幸神星的存在，自1898年發現的所有彗星中，有五分之一的角度比人們希望的更大。

如果幸神星確實存在，它也將會驅逐奧爾特雲內部距離它較近的彗星，然而至今科學家並未發現這顆這樣的彗星。如果它被證實確實存在，它的身份和名字將很快得到國際天文學聯合會同意，它將成為第九大行星和最大的行星。這顆行星當前被命名為幸神星，這是一個掌管城市命運的希臘女神的名字。以後它的名字可能會發生改變，因為發現它採用的一種理論，現在在很大程度上已經被人們拋棄。