巨型恆星時速8.7萬公里逃離原有伴星(圖)

這張圖像中，蛇夫座ζ星幾乎位於正中。當在可見光波段進行觀測時，它只是一顆暗淡的紅色恆星，混雜在其他恆星一起，周圍也沒有塵埃雲，顯得毫不起眼

1月28日消息，一顆大質量恆星正飛速脫離其原有的伴星，衝進浩瀚的宇宙深處。這樣做的結果便是和星際塵埃發生劇烈摩擦，產生了這張圖像上顯示黃色的弓形激波區。這張圖像由美國宇航局所屬「廣域紅外探測器」(WISE)拍攝。

這顆恆星編號為蛇夫座ζ，這是一顆巨星，其質量約為太陽的20倍。在這張照片中，原本應為紅外線的光被人為處理成了我們肉眼能看見的可見光色彩，這顆恆星就位於這片弓形激波區中，呈現為一個明亮的藍色星點。

蛇夫座ζ之前與另一顆質量更大的恆星組成雙星系統。不過，當那顆恆星以超新星的形式爆炸之後，蛇夫座ζ便被像一顆子彈一樣射了出去。其速度高達每小時5.4萬英里(約合8.7萬公里/每小時)，其運動方向是朝向圖像左上方區域。

當它高速行進時，其前方的氣體和塵埃被壓縮到了一片較狹窄的區域，形成弓形激波。這些氣體和塵埃收到壓縮，溫度上升，發出紅外輻射，從而能夠被WISE探測器發現。這有點像河中行駛的輪船，當它高速前行時，由於受到擠壓，水波在它前方形成堆積。

在可見光波段，這一激波區完全不可見。因此，如WISE探測器這樣提供的紅外波段信息對於瞭解這些區域至關重要。