巴基斯坦海岸外突現泥火山小島(圖)

這是兩張衛星圖像的比較，左欄拍攝於去年2月份，右欄拍攝於去年11月份（圖像提供：Jesse Allen and Robert Simmon, EO-1/NASA）

據美國國家地理網站報導，最近，巴基斯坦海岸外湛藍的海水中突然出現了一個新的小島。不過你可能得打消自己準備前往度假的打算，因為這個小島隨時可能消失。

去年11月底，巴基斯坦的漁民們報告他們發現了這個位於阿拉伯海中的泥火山島，美國宇航局的地球觀測衛星-1號隨後拍攝了該區域的照片，並確認了這一小島的存在。但就在去年2月份，同一區域的圖像上還見不到這個小島。

根據美國宇航局的說法，阿拉伯海此前也出現過類似的泥火山島，不過大多數會在幾個月內便由於沖刷侵蝕而消失不見。事實上，此次一月份拍攝的最新圖像上已經可以看到小島周圍出現了渾濁的海水區，這說明小島正經歷嚴重沖刷侵蝕，不就便將消失。

泥火山是由地下氣體或者地熱異常區地下熱水噴發而形成的泥和碎石的圓錐狀堆積體，可以形成於地面或水下。其成因可能與地殼活動或碳氫化合物氣體積聚有關。

此次巴基斯坦出現的泥火山屬於地殼運動導致的類型：阿拉伯板塊正向亞歐大陸板塊俯衝，這種運動掀起了巴基斯坦沿海大陸架和大陸坡上的沉積物。

在大陸架之下，俯衝摩擦導致的大量熱量熔化了岩石，產生熔漿，這些高溫的熔漿使地下水酸化並沸騰，形成巨大的內部壓強。這些酸性熱水開始腐蝕其上方的圍岩，產生大量泥漿和碳氫化合物的混合物，並不斷沿著地殼裂隙上湧，形成小規模緩慢噴發。

一般的泥火山高度僅數米，但此次巴基斯坦的這種情況比較特殊，它上湧超過330英尺(100米)。但這樣的情形也並非沒有出現過，之前也發現過海面上出現泥火山，噴出氣體並同時燃燒，遠看就像海面上出現了一條神秘的火舌。

加州美國地質調查局(USGS)高級科學家詹姆斯·海恩(James R. Hein)說：這座新出現的泥火山小島距離巴基斯坦海岸約2英里(3公里)，其基底部分的海水深度可能在30-60米左右。

海恩說，它的表面溫度相對較低，但「似乎處於水飽和狀態，因此它將保持粘糊狀甚至湯水狀，這都取決於它的水飽和程度」。

這位科學家同時指出，地下水成因泥火山一般被稱為「冷泉區」(cold seeps)，和深海熱泉區域一樣，它也擁有自己獨特的生態系統，其大部分生命形式會從化學物質中獲取能量，如甲烷。

不過他同時補充道，這樣的泥火山極少能露出水面。研究人員從未記錄到這種泥火山島能維持足夠久的時間，從而允許生物在島上居住。當然，他們並不排除有些細菌生物已經在其上定居。