找不到海豹!北極熊不停游了9天687公里(圖)

一對大小北極熊在逐漸融化的浮冰上緊偎在一起，漂離陸岸達20公里，而且愈漂愈遠…。(圖／翻攝自網路)

根據英國國家廣播公司（BBC）25日的報導，科學家發現一隻母北極熊的創舉：牠不停歇地游了超過9天（232小時），共游了687公里，等於是臺灣南北長的1.7倍左右，可謂是「冬泳馬拉松」，不過這項創舉的背後其實藏有辛酸的故事－科學家懷疑氣候變遷逼迫北極熊不得不游這麼遠以求覓食。

根據報導，科學家在阿拉斯加北方的波弗特海（Beaufort sea）研究追蹤，在母北極熊的身上配戴GPS項圈，並在牠們皮膚下植入「溫度記錄器」（temperature logger），因此可調查牠們於何處覓食以及在水裡待了多久。

研究結果刊登在「北極熊生物學」（Polar Biology）上，同時為第一份北極熊長距離游泳的證據，並是科學家第一次完整記錄整場「冬泳馬拉松」。

研究人員之一的唐納（George M. Durner）表示，在水溫2到6度的情況下游了這麼遠的距離，對北極熊的身體來說是一個相當大的挑戰，而事實上，北極熊大部分的時間都在浮冰上，因此可以做出如此創舉更是讓他們震驚。

北極熊的食物來源為海豹，牠們通常都在陸地以及浮冰之間游泳，以覓尋海豹；唐納表示，波弗特海日趨惡劣的生存環境對北極熊來說是一大威脅。因在低溫的環境下做出如此大量的運動危及北極熊的健康狀況，使牠們無法儲備足夠的熱量與脂肪。

在1995年以前，波弗特海的浮冰數比今日多上許多，代表北極熊不需要在浮冰與浮冰間（或是浮冰與陸地間）進行馬拉松式的游法。如今，波弗特海在夏天的融冰量遽增，導致北極熊的覓食方式需要改變；唐納表示，北極熊是氣候變遷下最受威脅的大型哺乳動物。