科學家公布了迄今為止最大的夜空圖
日前，科學家公布了迄今為止的最大夜空圖，用前所未有的細節展現了目前人類所能看到的宇宙。公眾可以免費獲取這幅夜空圖，它也因此被稱為「科學史上最大的免費品之一」。
據英國《每日郵報》報導，這幅圖片是國際斯隆數字天空勘測計畫-III(簡稱SDSS-III)不懈努力的結晶。通過這幅圖片無論是職業天文學家還是平民天文學家都可獲取新發現。科學家將過去10年獲取的700多萬幅2.8兆像素的圖像拼接，製作出了迄今為止最大的夜空圖，其像素超過1萬億。
北銀冠合成圖
這幅兆兆像素級圖片非常巨大，需要50萬臺高清晰電視才能完整呈現。樸次茅斯大學是這項計畫中唯一的英國大學，鮑勃-尼科勒教授表示：「這幅圖片是10多年工作的結晶，能夠為各種科學發現提供機會。SDSS-III是一項令人吃驚的計畫，建立在最初的SDSS和SDSS-II勘測計畫的基礎上。在提供公眾可免費獲取的數據方面，天文學界擁有豐富的傳統，我們希望每一個人都能像我們一樣喜歡這幅照片。」
這幅圖片是SDSS-III合作項目公布的新數據核心，是在西雅圖舉行的第217屆美國天文學會會議組成部分。樸次茅斯大學發言人表示，這幅圖片是迄今為止合成的細節最為豐富的夜空圖，藉助於SDSS數據，人們發現了近5億個天體，其中包括小行星、恆星、星系和類星體。
南銀冠合成圖
除了公布最大夜空圖外，科學家還公布了所有這些天體的最新最精確的位置、顏色和形狀的數據。樸次茅斯大學宇宙學與引力研究所的丹尼爾-托馬斯博士也參與了SDSS-III。他形象地指出：「這是科學史上最大的免費品之一。此前雄心勃勃的天空勘測計畫，例如上世紀50年代的帕洛瑪巡天計畫仍被作為一個參考，科學家希望最新的SDSS數據能夠擁有類似的使用期。
共有25萬來自普通公眾的志願者參與GalaxyZoo，幫助分類了數百萬個星系。利用SDSS圖像，‘谷歌天空’等在線工具能夠讓任何人暢遊宇宙。」最大夜空圖使用的照片從1998年開始拍攝，使用的是當時世界上最大的數碼照相機，具體說就是一個126兆像素的成像探測器，安裝在美國新墨西哥州阿帕奇山頂天文臺一架2.5米口徑望遠鏡上。過去10年時間裏，SDSS對整個天空的三分之一區域進行了掃瞄。藉助於這幅新圖片，科學家能夠測量地球與100多萬個星系之間的距離，為一項繪製3D宇宙地圖的新項目——SDSS-III重子振動分光鏡勘測項目提供數據。
樸次茅斯大學的丹尼爾·托馬斯博士將這幅圖片稱之為「科學史上最大的免費品之一」。
科學家希望該計畫能夠有助揭開暗能量的謎團，瞭解暗能量在宇宙中所佔的比重。加利福尼亞州勞倫斯-伯克力國家實驗室的大衛-斯庫勒格爾教授表示：「暗能量是科學界面臨的最大謎團，在試圖揭開這個謎團的道路上，SDSS將繼續扮演引路人的角色。」
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