美國和加拿大研究人員在新一期英國《自然—地球科學》（Nature Geosciences）雜誌上報告說，他們對小型冰川開展了迄今最全面的分析，結果顯示全球最小型冰川當中的一半可能將在本世紀末消失。這一結果支持了聯合國政府間氣候變化專門委員會（IPCC）此前的相關結論。
報告指出，研究人員收集了全球超過12萬處山地冰川和2600多處冰帽（較小的陸地冰蓋）的數據，再利用不同研究機構此前提出的多個氣候變化模型進行分析預測。結果顯示，到本世紀末，那些表面積在5平方公里以下的最小型冰川有一半將完全消失。從總體來看，到本世紀末，小型冰川和冰帽的消融將導致全球海平面上升約12厘米。
此前，IPCC在一份報告中也做出了關於小型冰川消融的類似預測，但該機構的研究結論是根據少數冰川的數據「放大」推測出的。而美國和加拿大專家在本次研究中收集了已被考察、測繪過的幾乎所有小型冰川的數據，其對小型冰川的研究十分全面。
研究人員指出，小型冰川的體積僅相當於南北極大型冰原（面積廣大、較為平坦的冰體）體積的約1%，在此前的一些研究中常被忽略。他們的研究結果表明，對於海平面上升來說，小型冰川實際上會做出非常重要的「貢獻」。
另外，此次研究再次證明，IPCC曾發布的關於喜馬拉雅冰川將於2035年前後消失的結論是錯誤的。該結論曾在全球氣候變化討論中引發爭議，IPCC後來承認相關數據來源並不可靠。本次研究認為，喜馬拉雅冰川到本世紀末可能減少10%到15%。
相比之下，據此次研究預測，到本世紀末，歐洲阿爾卑斯山冰川、高加索山地冰川和部分紐西蘭山地冰川的消融程度可能會接近或超過50%，有可能對依靠冰川融水生活的相關地區居民造成影響。
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