70年代海盜1號探測器的模型。
早在1976年7月20日，美國太空總署(NASA)的海盜1號探測器到達火星克利斯平原（黃金平原）的西坡時，當時探測器收集到的泥土樣本就包含了有機材料，然而NASA專家卻忽略了這個發現，並稱這些有機材料肯定是來自地球，並且污染了採集的樣本。但最近的一項類似火星土壤的實驗證明，30年前海盜1號的發現確有其事。
據鳳凰網報導，NASA研究中心的克里斯托弗麥凱說道，「這就像一樁30年前的老案件，忽然解決了並且發現新的事實。不得不承認，30年前海盜1號在火星上的確發現了有機材料。」這項新的研究源於2008年8月的一個新發現—在另一個火星探測器「鳳凰號」的著陸點，科學家發現了一種很強大的破壞氧氣化合物-高氯酸鹽。
科學家利用採自智利阿塔卡瑪沙漠的高度高氯酸鹽的土壤，進行一項關鍵的與海盜號有關實驗，阿塔卡瑪沙漠是地球上最乾燥且最像火星地表的地點之一。他們發現這些有機物燃燒後的「指紋」，竟然與海盜一號採集樣本中的化學物是一樣的，而後者卻一直被科學家認為是來自地球的污染物。
海盜號專家小組的裁定，使得科學家們進行更進一步的測試，尋找火星微生物存在的跡象。在該實驗中，火星土壤的樣本中被加入了一些營養水，然後檢測土壤上方的空氣，是否有營養物質被代謝的跡象，具體明確的結果還未得出。墨西哥國立自治大學核科學研究所的拉菲爾納瓦羅-岡薩雷斯則認為，如果海盜號研究小組的發現是正確的話，預計不到20年就會進行下一次的火星探索任務。
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