墨西哥灣細菌4個月吃光外泄甲烷

科學家總是對環境遽變充滿好奇，而突如其來的災害有時還助他們一臂之力。英國石油公司(BP)在墨西哥灣的「深水地平線」(DeepwaterHorizon)鑽油井，去年4月因發生爆炸意外，造成大量原油外泄；本來擔心會為海洋生態帶來嚴重衝擊，但美國科學家發現，海中的細菌在短短120天內，就把油污中的甲烷分解完畢。

根據最新一期的《科學》(Science)雜誌記載，溫室氣體─甲烷本就會從海底噴口、裂縫等處不定時釋放出來，但長久下來卻未造成地球暖化的現象，由於科學家無法精準掌握甲烷釋出的時機，因此始終不能做出有系統的數據來解釋；然而鑽油井爆炸事件造成百萬加侖的原油及氣體外泄，反而提供科學家一個絕佳的機會。

英國石油公司(BP)所造成的爆炸與污染，最後還是由大自然來收尾。

他們在墨西哥灣布下200多個檢測點，在油氣泄漏期間及井口封閉以後，針對海水中的甲烷與氧分布進行勘測，發現在爆炸後的120天內，泄出的甲烷幾乎全然消失。

科學家推測，也許是大量的甲烷逸出，連帶加速消化細菌的繁殖，這代表海底微生物有其平衡的機制，以抑制過量的溫室氣體進入大氣層中；而且不只甲烷，消化細菌連乙烷跟丙烷都能快速地分解。科學家表示，未來說不定可以透過這些微生物，找到緩和全球暖化的方法。